乔立平想要表达的都已经知会到了，便陪着周鸿在正厅等郭思晴，遣了小丫环去后院通报。
郭思晴昨晚确实被惊着了。她跟郭三夫人出门赴宴，回来的路上被十几个衣衫褴褛的汉子给拦在了半道... --
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在了半道上，当时心里不知道有多害怕，亏得被附近巡逻队给撞上才替她们娘俩解了围。
回来之后，她便恹恹不起，到半夜就发烧说起了胡话，不时叫着“鸿哥救我”之语。
她心系周鸿，在郭三夫人面前早就不是什么秘密。如今又心想事成，自订了亲之后巴不得早点嫁过去，只是周府不曾前去请期，女方也不好着急催促。
娘俩同住一个院子，半夜郭三夫人被郭思晴的丫环拍门叫醒，去厢房瞧女儿，才发现她烧成了火炭，急起来又让人惊动了乔立平夫妇，将乔府闹了个鸡飞狗跳。乔夫人巴不得有这个机会献殷勤，衣不解带围着郭思晴守了大半夜。乔立平身为男子不能进外甥女的闺房，便派人问了几句，让府里的大夫守着把脉用药，他自己心满意足去睡觉，只等天亮报知周鸿，引
了他上门探病。
周鸿这段时间待郭氏母女礼数确也不错，似乎对这门亲事也并无不满。郭思晴又生的才貌双全，千伶百俐，两家门户相当，乔立平想想也觉得这是一步牵制周鸿的好棋子。
他在厅里陪着周鸿灌了两盏茶下去，总算等来了容色憔悴的郭三夫人。
乔立平便找了个借口，让周鸿跟郭三夫人面对面商谈，他自己开溜。果然郭夫人昨晚听得盐民在那里叫嚣，说是周大人断了他们的生路，所以闹到了未来周夫人面前，母女两个好一顿惊吓，今儿见到周鸿便有几分不客气：“鸿儿，不是我做长辈的说你，为官之道总要懂得审时度势。你以前是掌兵的，立过许多战功不假，可如今不是领兵，总要给别人一条活路。你瞧瞧昨儿这事儿，竟然闹到了我跟思晴面前，思晴吓的发起烧来，闹腾了一夜，眼下才睡着。地方官可不比领兵
，不能唯我独尊。你若是凡事想不明白，不知如何处理，不如就交托了你大姨父去办。都是一家子亲戚，他也不能眼看着你出丑，不肯搭把手。他是长辈，你平日多尊着些他，他也总能教会你为官之道！”
周鸿心道：乔立平揣了满肚子坏水，正等着给我挖坑呢，我若是听他的，还不知道以后会出什么事儿。
若是没有圣人天外飞仙那道旨意，说不定乔立平活动活动，真能从同知升到盐运使一职。
从竞争者的关系来看，乔立平心里不定怎么恨他呢。
郭三夫人这话纯是后院妇人浅薄之见，还以为官场是靠亲戚关系维系的。这一霎那周鸿忽然想起了周夫人，她心心念念的要结门户相当的亲事，不惜亲身上阵棒打鸳鸯，对叶芷青百般羞辱，却从来也没想过，无论是血亲还是姻亲，在政治立场上意见相左，某一天需要站队的时
候，未必不会撕破脸。
他心里觉得悲哀，却同郭三夫人讲不明白，只硬梆梆道：“盐务上的公事就不劳岳母操心了，也不知道五小姐身体怎么样了？要不要紧？”
郭三夫人没想到他对自己的话全然听不入耳，心里顿时不悦起来，直觉得这个女婿一向看着很好，怎么偏偏到了公事上就固执己见呢？
乔夫人得乔立平授意，平日没少在郭三夫人耳边吹风，只道周鸿年轻不晓事体，一意孤行，令乔立平多么难做。有时候乔夫人还会忧心叹气：“妹妹，不是姐姐多嘴，你姐夫在盐务上做老了的，一步步爬到今天的位置，难道还会比不上只知打仗别的都不懂的外甥女婿？但凡外甥女婿多听一句你姐夫的劝，也不至于让
下面人难做！”一段时间下来，效果很是不错，让郭三夫人觉得周鸿就是个不懂事的小年轻，明明不知道盐务之事，却偏要按自己的想法随心所欲的瞎折腾，弄的下面官员怨声载道，就连亲戚乔立平一心一意帮衬他，也
有点兜不住了。
昨晚遇伏之事，恰好印证了郭三夫人心里的想法，借着郭思晴被吓病之事，倒有借口好生教导周鸿一番。
无奈周鸿似乎听不进去，她面上便带了一丝怒色：“思晴将来嫁给你，是要过安稳日子的，可不是跟着你担惊受怕的。你连长辈的话都听不进去，将来难道还会疼惜她？”
周鸿心里直发苦，觉得郭三夫人简直是不可理喻。
她的口气一味偏颇乔立平，连事实都没弄清楚，若是郭思晴也如她一般仅凭自己臆测就来阻挠，那还真是要让人扼腕长叹，不敢结这门亲事了。昨晚的事情在他心里已经种下了阴影，原本就不是一门多欢喜的亲事，加上郭三夫人在公务上的胡乱干扰，周鸿几乎快连客气都维持不住了。
