大家就举案齐眉相敬
如宾，高高兴兴地过完这一辈子。白捡来的一辈子呢，当然要舒舒服服地过才行。所以——绮年把自己再往车厢里缩一下，打定主意不再说话了。舅舅舅母自然是好的，但是如果自己招惹上吴知霄，那就未必好了。当然绮年并没有这么自负地认为吴知霄就一定会对她有意思，只是未雨
绸缪总是好的。最起码，如果乔连波喜欢吴知霄，她还是离远一点比较好。于是这段路的后半截，就只有乔连波在跟吴知霄说话了。只是她声音太小，说话像蚊子一样，且说了几句就没什么好说了。于是吴嬷嬷上阵，一时讲着从前三姑奶奶如何如何，一时又讲连波如今怎样怎样
，直把绮年听了个昏昏欲睡，好不容易才熬到了林家。因林夫人娘家如今已经不在京中，所以京城内并无住宅，先赁了一座小院住着，只等丈夫回了京城，看究竟是留京还是外放再做处置。林夫人久不在京，也无甚熟人走动，长日无聊，听说绮年来了，连忙
叫人迎进去。吴知霄知道林家如今并无男丁，自然不好久留，只拜见了林夫人，又谢她来京一路上照顾绮年，便告辞去书院了。
这里林夫人欢欢喜喜叫人上茶上果碟，又把林悦然叫出来，自己便拉了绮年的手到身边坐着，问她到了吴府之后如何，听绮年捡着高兴的事说了，这才放下心来，连声道：“吴侍郎和吴夫人是厚道之人。”林悦然打扮得像朵石榴花一样冲出来，顾不得丫鬟在后头跟着叫她走慢些，一径冲到绮年身边，拉着叫姐姐。她进京这些日子，并无年纪相近的同伴，好生无聊，此时见了绮年，倒当真欢喜得很，拉了绮
年叫陪她出去逛街。绮年笑着反拉了她坐下，向林夫人道：“蒙伯母一路照顾，若说是拿东西来还伯母的人情，这话我都不好意思说出来。只是也没有空着手上门的道理，这两匹蜀锦，送给妹妹和伯母裁件秋衣，伯母可千万别
嫌弃。”说着，便叫如燕如鹂把蜀锦抱上来，一匹是桃红洒金的，一匹是玉色织了银丝暗花的，颜色既鲜亮又雅致。
林悦然看了那匹桃红的十分喜欢，林夫人却看得出来这料子十分贵重，不由得皱了眉头：“怎的拿这般贵重的料子过来？难道要跟伯母见外不成？”绮年笑嘻嘻道：“伯母这话就是臊我呢。说起来我进京才几天，也不知道这京里什么东西好，什么东西不好。这个料子——不敢对伯母说谎——是有旧仆想在京里开个蜀锦蜀绣的铺子，我在成都住得久些
，也就是这东西能瞧得出好坏，所以才敢拿了来送给妹妹的。”
林夫人叹道：“好孩子，你有这份心就足够了，哪里在东西上呢？”绮年抱了她手臂笑道：“那铺子新开，生意也不甚好，但料子实在是好的。若是伯母觉得好，日后关照一二也就是了。且他家是送货上门的，不必伯母还要自己走一趟。”这也是她跟小杨管事商量好的，若
是林夫人日后穿了这料子出门，有人看见好，少不得要打听一二，这就是广告效应了。
林夫人也是精明人，听了这话便知道那铺子多半是绮年有份，不禁也笑了：“你这孩子，倒是精明人。想我和你母亲跟你这般大的时候，哪里知道这些……”想起从前的少女时光，不由得有些伤感。绮年赶紧拿话来劝慰，林悦然不耐烦听这些，拉了乔连波去踢毽子。乔连波在家时极少弄这些，踢得十分笨拙，林悦然虽指点了她几次，但这踢毽子也非一日之功，哪里就能立刻学会。又踢了几下，林悦然见她仍然不得要领，很是扫兴，把毽子扔给侍立一边凑趣的连翘，想要嫌乔连波笨，也知道不能说出口，便有些生硬地道：“怪热的，不踢了。我们回去喝茶吧。”说完，一溜烟跑回屋子扑到林夫人怀里
去撒娇要出门。
乔连波怔怔站在院中，脸颊通红，也不知是踢毽子热的还是臊的。连翘看着不好，赶紧上来屈膝赔礼：“我家姑娘年少娇纵了些儿，有失礼之处还请乔姑娘千万莫与她计较，奴婢这儿给您陪罪了。”乔连波忍住心中的屈辱，低声道：“这位姐姐无须如此，这天气热，不踢也好。”强忍住泪珠儿在眼眶里打转，低头进了屋子。吴嬷嬷心疼不已，又不敢对连翘发作，故意道：“姑娘若是不舒服，咱们还是家
去罢。”
绮年听了，回头就看见乔连波眼中含泪，准知道是跟林悦然有了什么矛盾，当下起身道：“打扰伯母这些时候，我们也该告辞了，还有一个朋友要去见见。”
林夫人正沉浸在回忆之中，也未注意乔连波神色有异，十分遗憾起身送绮年：“若得空了，时常来走走才是。”
绮年连声答应着，上了马车才问：“表妹怎么了？”这一问，乔连波的眼泪顿时断线珠子一般掉了下来，吴嬷嬷连忙将方才的事说了。绮年点头道：“林姑娘年纪小，家里又只她一个女儿，不免的娇惯了些，表妹别与她计较，且擦擦泪喝口茶，以后咱们少来
也就是了。”
乔连波拭了泪，哽咽道：“表姐这是还要去哪里？”
绮年看她这样儿，也没法带着她去见冷玉如了：“要么表妹先回去吧，我自己去便是。”
吴嬷嬷忍不住道：“只一辆马车，这可如何回去呢？”
绮年想了想，吩咐车夫：“送我去烟袋街东头冷家，然后送乔姑娘回府，麻烦再来接我一趟。”说着看了眼如燕，如燕连忙拿出块碎银递给车夫：“辛苦大哥，留着喝茶。”
这银子就算是车夫赚的外快，自然情愿，当下先将绮年送到冷家，待看着冷家出来几个丫鬟媳妇将绮年迎了进去，这才调转马车回吴府。
绮年下了车，乔连波的眼泪又落了下来。吴嬷嬷轻拍着她的后背叹道：“可委屈姑娘了。”
乔连波哽咽道：“我原不该来的。”
吴嬷嬷忿然道：“姑娘当真不该来。说起来也不过就是一面之缘，毕竟咱们也不承林家什么情，偏姑娘礼数周到，巴巴的上门来道谢。那林家姑娘也可笑，到底咱们是客人呢，就这般失礼！”
乔连波说不出话来，只是流泪。她怎能说她并非为了林夫人才出这趟门？吴嬷嬷哪知她心事，只忿忿道：“周姑娘也是，看见姑娘受了气，竟轻描淡写的就过去了。”
“是我自己要来的，也怪不得表姐。”乔连波话尚未完，吴嬷嬷就叹气道：“姑娘也太老实——周姑娘自然不能说林姑娘什么，可若真是上心，又怎能让姑娘一人回去呢？”
乔连波拭泪道：“我这样子，终不能跟着表姐去别人家里，岂不更让人看笑话了。”
吴嬷嬷无话可说，但心里究竟是心疼连波，十分不悦，想了一会道：“依我看，姑娘以后还是远着周姑娘些，就跟着老太太才好。”
乔连波连忙道：“这如何能成？这家里，也就是绮表姐对我好些，其他人……”
吴嬷嬷却另有想法：“姑娘还是听我的。没见今日，姑娘一跟霄少爷说话，周姑娘就不欢喜了？只怕是周姑娘心里也忌着姑娘呢。”
乔连波怔了一怔：“表姐——不欢喜我与表哥说话？”
“可不是。”吴嬷嬷笃定地说，“周姑娘跟霄少爷说话的时候，姑娘问了那么几句，周姑娘立刻就不说话了。难道姑娘不曾觉察？”
乔连波仔细想了想，果然是这样不假，顿时惴惴：“莫非表姐也——”
吴嬷嬷哼了一声：“前次雯姑娘及笄时，周姑娘在那假山处跟霄少爷撞上，当时我就说不是凑巧，姑娘只是不信。”
乔连波越想越觉得她说得有些道理，不禁垂泪道：“那又如何？难道我能跟表姐抢不成？舅母又喜欢她……”“家里的事，说到底还是要老太太作主。”吴嬷嬷笃定地说，“姑娘只管孝敬好了老太太，再时常地与霄少爷说说话儿，将来姑娘年纪再大些儿，老太太自会给姑娘作主的。只是周姑娘——姑娘还是要防着些儿。”
