1943年3月9日上午，第21轰炸机指挥部的飞行员们聚集在作战室里，等待出发前的任务指令。就在这时，机组人员获悉：他们将于当晚低空轰炸东京。
飞行员们议论纷纷，搞不清为什么把昼间轰炸改为夜间。
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/ 任务指令发下来了，它的内容更令飞行员们吃惊：轰炸高度为5000到8000英尺，低空轰炸；全部携带燃烧弹；除尾炮外其余全部武器都拆除。作战室里鸦雀无声，飞行员们心里明白低空轰炸拆除武器意味着什么。
此刻，李梅将军内心也充满了矛盾。他素来以性格耿直，敢于创新而闻名，但这一次，他是以个人的前途和名誉担保来冒险，他担的风险太大了！
在发布命令之前，李梅没有请示华盛顿。而且，他也听过早些时候用燃烧弹袭击神户的b－29飞行员报告说轰炸效果不佳。
为了最大限度地发挥燃烧弹的威力，每架b－29都要卸下枪炮，这样节省下的重量，加上不必形成高空精确轰炸那种紧密队形，以及不必飞到30000英尺所省下的油料重量，可使每架飞机比平时多挂载65%的炸弹，即达到7吨以上，这样，300多架b－29便可携带2000吨以上的燃烧弹，足可以覆盖东京一大平地区。
随着1颗绿色信号弹划过天空，第1架b－29轰炸机从关岛机场飞上天空。50秒后，第2架飞机腾空而起，随后的飞机在震耳欲聋的发动机声中一架接一架地起飞了。
333架轰炸机编好队形，向北飞去。夜空晴朗，一轮新月在海天交界处升起。经过硫黄岛上空时，飞行员们情不自禁地向下俯视，那是飞机一旦受伤或发生故障的避难所。
从漆黑的夜空可清楚地看到，那里仍不时迸发出爆炸的火光，忽明忽暗，那是海军陆战队员在同残存的日军激战。
临近午夜，本州岛的海岸线出现在b－29轰炸机领航员的雷达荧光屏上。
“各机组注意，我们已到达本州上空，我们已到达本州上空，请穿戴好防护用具。amp;“”空中指挥员的声音回荡在各机组的驾驶舱内。
12时15分，导航的b－29飞临东京上空。夜空中响起刺耳的警报声，一些探照灯开始向空中照射。由于以往美机轰炸对东京造成的破坏不太严重，许多居民对警报声并不在意。但这次他们错了。
领头的2架导航机以300英里的时速交叉掠过目标上空，岛国的高射炮手还未调转炮口，b－29便隆隆飞走了，它们的身后甩下了两串燃烧弹。
几秒钟之后，两条火龙骤然腾起，似两道交叉的闪电划过东京市区，每条火龙长达10英里，在漆黑的地面上显得格外耀眼。又有10架导航机飞来，朝这两条交叉火线投下燃烧弹，似天女散花一般，“天火”降临了。
地面上的探照灯疯狂地向机群照射，高射炮手们也打红了眼，但b－29一架接一架地从低空高速掠过，炮弹无一命中。导航机的飞行员轻松地发出无线电话说：“目标明显，看见大片着火。高射炮不猛，战斗机抵抗无力。”
大队的轰炸机跟上来了，铺天盖地投下的燃烧弹在火光映照下像一串串香蕉。在离地面100英尺时，集束燃烧弹中的m47火箭爆裂，射出一根根2英尺长的燃烧棒，接触到东西就爆炸，把粘胶似的火种向四面撒去。空袭开始后只过了15分钟，大火乘着风势已蔓延到全城的木屋。
空袭开始后仅半个小时，熊熊烈火已蔓延得无法控制，人们放弃了救火的打算。速度达每小时30海里的大风助长了火势，巨大的火球夹带着繁星似的火渣，从一所建筑物跃至另一所建筑物。
大街上，日本的消防人员和警察既控制不了四处乱窜的火焰，也拦不住吓坏了的四处奔逃的人群。人们四散奔跑逃命，像老鼠似地疯狂乱撞，头顶上是雷鸣般的爆炸声，街道上火蛇乱窜，火光中到处是恐怖的尖叫。
熊熊的火焰逐渐由桔黄色变为白色，阵阵浓烟升向高空，地面则被火光映成橙色。火焰吞噬着一切可以燃烧的东西，金属融化了，瓦片在火中变成黑色粉末，许多藏在防空洞里的人被活活烤死。
人们疯狂了，见到水就不顾一切地跳进去，公园的池子里、医院的蓄水池里密密麻麻挤满了想逃命的人，但高温使这些池子变成了大锅，人们成百上千地死去。
李梅焦急不安地等待着空袭机群的消息。他凝视着黑暗的天空，雪茄烟从他的嘴角垂下来，浓眉蹙成一团，眼睛眯成了一条缝。
他举起一双手搔搔头发，拭掉前额的汗水，转身对聚集在屋子里的参谋军官说：“这个决定完全是我作出的，当然由我承担一切责任，我要向五角大楼报告！”
“报告！”正在这时，司令部的门砰然大开，通讯军官拿着一份急电念道：“鲍尔来电：已经投弹，目标地区一片大火！”
“胜利了！”
“成功了！”帕劳空军指挥部，顿时响起一片欢呼声。
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