船的外表面涂着几个明显的大字“连海市环境监测”，船长二十多米，宽五米左右，高约八米，分上下两层，有驾驶室，化验室。
南之乔、叶蓁蓁、小巩，还有环保局的两个工作人员，一行五人登上监测船。
监测船在南湾河中... --
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湾河中航行，船速很慢，每隔一段距离便选定一个采样点。
在采样点周围，监测船停稳，众人取出采样器，采样、装瓶、贴标签、装箱。
两个多小时后，监测船进入南湾河口湿地。
监测船经过一片开阔水域，惊起一群水鸟。
水鸟群飞起，水面上留下两只白色水鸟尸体。
叶蓁蓁眼尖，招呼驾驶员去水鸟尸体附近。
把水鸟尸体从河里捞上来之后，一个环保局工作人员把水鸟尸体封袋装箱。
小巩随口问环保局的工作人员：“平时也有这么多死鸟么？”
“死鸟平时也有，只是最近半年来，死鸟数目有点增多。”
小巩：“这可能也是汞中毒引起的吧。”
“我们环境水样监测中，汞是常规监测项目，最近南湾河水质是没有问题的。”
小巩也开始纳闷了，难道不是南湾河水质的问题？
南之乔在一旁建议说：“环境监测的水质采样点都是固定的那几个，我们这次采样点要增加，南湾河入海口的浅海水域也要采样。”
经过南湾河口湿地，进入入海口浅海水域。
海水采样跟淡水采样又有不同，在浅海区水上作业一个多小时后，海水、海藻、海鱼等海洋生物标本都采集齐全，监测船返航。
回到南湾河上游的渔船码头，众人把采集好的样品抬下船，放进停靠在码头停车场的疾控车后车厢里。
对南湾河采完样，南之乔还要对南湾镇地下水进行采集。
同行的环保局工作人员有些为难，对南之乔解释说：“整个连海市地下水监测点有45个，浅层地下水监测站29个、中深层地下水监测站16个，在南湾镇只有两个监测站，而且都是浅层水监测站，是自动采集水位、水温、水质信息，通过GPRS信道发送到配置分中心，自动监测项目中不包括汞元素检测。”
小巩：“我们这次要查的就是汞元素，不能自动监测，我们就手动去采样，不就是两个监测站么？”
两个浅层水监测站都在南湾镇周围，一个在南湾河上游，也就是南湾镇的西面，另一个在南湾河下游，也就是南湾镇东面，靠近南湾河口湿地。
从监测井采集水样很简单，接近中午的时候，所有的样品采集齐全，一行人坐着疾控现场调查车，原路返回连海市区。
两组人分别采样，采集回来的样品也是两个单位分工检测，环保局负责水样检测，疾控中心负责人体标本和食品检测。
检测结果很快出来，环境标本中，南湾河从上游到下游入海口湿地之间的水质正常，当南湾河流入河口湿地，湿地内纵横交错的河道内出现水质汞超标现象，湿地内藻类、鱼类、虾类、贝类，也出现汞超标。
南湾河口浅海水域区也有汞超标现象，随着离河口距离越来越远，汞含量逐渐降低，直至正常水平。
疾控中心负责的人体尿液、头发、血液标本检测结果有四百多人标本中汞含量超标，有一百多人表现出汞中毒的初期症状，二十多人住院治疗。
食品检测中，居民家中常见米油盐等基本生活食品汞含量皆在正常水平，渔民家中所吃的个别种类，鱼虾贝类有汞超标现象，而这些汞超标的食品都是从南湾河口附近打捞而来。
