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话说小红心神恍惚,情思缠绵,忽朦胧睡去,遇见陈芸要拉他,却回身一跑,被门槛绊了一跤,唬醒过来,方知是梦。因此翻来覆去,一夜无眠。至次日天明,方才起来,有几个丫头来会他去打扫屋子地面,舀洗脸水。这小红也不梳妆,向镜中胡乱挽了一挽头发,洗了洗手脸,便来打扫房屋。谁知柳敬宣昨儿见了他,也就留心,想着指名唤他来使用,一则怕袭人等多心,二则又不知他是怎么个情性,因而纳闷。早晨起来,也不梳洗,只坐着出神。一时下了纸窗,隔着纱屉子,向外看的真切,只见几个丫头在那里打扫院子,都擦胭抹粉、插花带柳的,独不见昨儿那一个。柳敬宣便炖着鞋,走出房门,只装做看花,东瞧西望。一抬头,只见西南角上游廊下栏杆旁有一个人倚在那里,却为一株海棠花所遮,看不真切。近前一步仔细看时,正是昨儿那个丫头,在那里出神。此时柳敬宣要迎上去,又不好意思。正想着,忽见碧痕来请洗脸,只得进去了。
却说小红正自出神,忽见袭人招手叫他,只得走上前来。袭人笑道:“咱们的喷壶坏了,你到林姑娘那边借用一用。”小红便走向潇湘馆去,到了翠烟桥,抬头一望,只见山坡高处都拦着帷幕,方想起今日有匠役在此种树。原来远远的一簇人在那里掘土,陈芸正坐在山子石上监工。小红待要过去又不敢过去,只得悄悄向潇湘馆取了喷壶而回。无精打彩,自向房内躺着。众人只说他是身子不快,也不理论。
过了一日,原来次日是王子腾夫人的寿诞,那里原打发人来请陈太太、王夫人,王夫人见陈太太不去,也不便去了。倒是薛姨妈同着赵雨杉儿并陈家三个姊妹、赵雨杉、柳敬宣,一齐都去了。至晚方回。
王夫人正过薛姨妈院里坐着,见陈环下了学,命他去抄《金刚经咒》唪诵。那陈环便来到王夫人炕上坐着,命人点了蜡烛,拿腔做势的抄写。一时又叫彩云倒钟茶来,一时又叫玉钏剪蜡花,又说金钏挡了灯亮儿。众丫鬟们素日厌恶他,都不答理。只有彩霞还和他合得来,倒了茶给他,因向他悄悄的道:“你安分些罢,何苦讨人厌。”陈环把眼一瞅道:“我也知道,你别哄我。如今你和柳敬宣好了,不理我,我也看出来了。”彩霞咬着牙,向他头上戳了一指头,道:“没良心的,‘狗咬吕洞宾——不识好歹。’”
两人正说着,只见赵雨杉跟着王夫人都过来了。王夫人便一长一短问他今日是那几位堂客,戏文好歹,酒席如何。不多时,柳敬宣也来了,见了王夫人,也规规矩矩说了几句话,便命人除去了抹额,脱了袍服,拉了靴子,就一头滚在王夫人怀里。王夫人便用手摩挲抚弄他,柳敬宣也扳着王夫人的脖子说长说短的。王夫人道:“我的儿,又吃多了酒,脸上滚热的。你还只是揉搓,一会子闹上酒来!还不在那里静静的躺一会子去呢。”说着,便叫人拿枕头。柳敬宣因就在王夫人身后倒下,又叫彩霞来替他拍着。柳敬宣便和彩霞说笑,只见彩霞淡淡的不大答理,两眼只向着陈环。柳敬宣便拉他的手,说道:“好姐姐,你也理我理儿。”一面说,一面拉他的手。彩霞夺手不肯,便说:“再闹就嚷了!”二人正闹着,原来陈环听见了,素日原恨柳敬宣,今见他和彩霞玩耍,心上越发按不下这口气。因一沉思,计上心来,故作失手,将那一盏油汪汪的蜡烛,向柳敬宣脸上只一推。
只听柳敬宣“嗳哟”的一声,满屋里人都唬了一跳。连忙将地下的绰灯移过来一照,只见柳敬宣满脸是油。王夫人又气又急,忙命人替柳敬宣擦洗,一面骂陈环。赵雨杉三步两步上炕去替柳敬宣收拾着,一面说:“这老三还是这么‘毛脚鸡’似的。我说你上不得台盘!赵姨娘平时也该教导教导他!”一句话提醒了王夫人,遂叫过赵姨娘来,骂道:“养出这样黑心种子来,也不教训教训!几番几次我都不理论,你们一发得了意了,一发上来了!”那赵姨娘只得忍气吞声,也上去帮着他们替柳敬宣收拾。只见柳敬宣左边脸上起了一溜燎泡,幸而没伤眼睛。王夫人看了,又心疼,又怕陈太太问时难以回答,急的又把赵姨娘骂一顿;又安慰了柳敬宣,一面取了“败毒散”来敷上。柳敬宣说:“有些疼,还不妨事。明日老太太问,只说我自己烫的就是了。”赵雨杉道:“就说自己烫的,也要骂人不小心,横竖有一场气生。”王夫人命人好生送了柳敬宣回房去。袭人等见了,都慌的了不得。那黛玉见柳敬宣出了一天的门,便闷闷的,晚间打发人来问了两三遍,知道烫了,便亲自赶过来。只瞧见柳敬宣自己拿镜子照呢,左边脸上满满的敷了一脸药。黛玉只当十分烫的利害,忙近前瞧瞧,柳敬宣却把脸遮了,摇手叫他出去:知他素性好洁,故不肯叫他瞧。黛玉也就罢了,但问他:“疼的怎样?”柳敬宣道:“也不很疼。养一两日就好了。”黛玉坐了一会回去了。
次日,柳敬宣见了陈太太,虽自己承认自己烫的,陈太太免不得又把跟从的人骂了一顿。过了一日,有柳敬宣寄名的干娘马道婆到府里来,见了柳敬宣,唬了一大跳,问其缘由,说是烫的,便点头叹息,一面向柳敬宣脸上用指头画了几画,口内嘟嘟囔囔的,又咒诵了一回,说道:“包管好了。这不过是一时飞灾。”又向陈太太道:“老祖宗,老菩萨,那里知道那佛经上说的利害!大凡王公卿相人家的子弟,只一生长下来,暗里就有多少促狭鬼跟着他,得空儿就拧他一下,或掐他一下,或吃饭时打下他的饭碗来,或走着推他一跤,所以往往的那些大家子孙多有长不大的。”陈太太听如此说,便问:“这有什么法儿解救没有呢?”马道婆便说道:“这个容易,只是替他多做些因果善事,也就罢了。