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西陵皇宫。
御榻之上，西陵皇帝承德帝正在一边看下面递上来的折子，一边低声咳嗽着。旁边好几个宫女太监捶背的捶背，顺气的顺气，端茶的端茶，寝殿里弥漫着一股淡淡的药味。
承德帝如今年方而立，正当盛年，本来身体一向康健，最近几个月来... --
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几个月来却渐渐身子不太利落。太医看了也看不出个所以然来，这个说是偶感风寒，那个说是湿热瘀积，偌大一个太医院竟然没有一个明确的定论，显然是根本就看不出得的是什么病。
承德帝服了数月的药，病情非但没有起色，反倒是越来越重，到现在已经有大半时间无法下床。太医院陆陆续续连换了好几批太医，都是一筹莫展。若非承德帝仁厚，换做其他暴虐的皇帝，见这些饭桶竟然连是什么病都看不出来，整个太医院早就被杀得鸡犬不留了。
“这个逆子……”
承德帝折子只看到一半，气得往地上狠狠一扔，更加剧烈地咳嗽起来，太监宫女们吓得纷纷围上来伺候。
即墨霄前往南方瘟疫地区救灾赈灾，竟然被传闻侵吞朝廷拨下去的钱款，用发霉变质的药材来假充救灾药材发放给百姓。百姓们吃了药之后，非但病情不见好转，反而雪上加霜，本来不致命的瘟疫都变成了致命的重病。
现在南方地区因此而丧生的百姓，已经有上万人之众，搅得民怨沸腾，民间全是一片怒骂和斥责即墨霄的不满之声。
即墨霄身为太子，虽然并非多么惊才艳绝的人物，但以前一向勤勉恭俭，立身颇正，大有乃父之风。承德帝万万没有料到他会做出这种侵吞救灾钱款，害死大批百姓的龌蹉事来，也难怪承德帝如此震怒。
“你说说……他要这么多钱干什么？他哪里钱不够花？上万百姓的命难道都是草做的吗？……枉费朕对他一片厚望，还觉得这么多儿子里面只有他像朕，他竟然做得出这种事情来！”
承德帝这一顿怒吼，却是对着也正在寝殿里的即墨缺。
整个西陵都知道璟王爷和皇上兄弟情深，最近承德帝身体欠安，即墨缺经常入宫看望陪伴。
即墨缺摇了摇头：“皇上先息怒，这件事情如今还只是传闻而已，未有定论，等到证据确凿了再定罪于太子不迟。”
“给朕把那个逆子叫回来！”承德帝声嘶力竭地吼道，“要是查出了确凿证据，朕非得……”
他吼到一半，仍然大张着口，声音却突然像是哑了一样戛然而止，断在嗓子里。一张脸憋得紫涨，双眼发直，嘴角涌出大量的白沫来，四肢都开始痉挛抽搐。
“皇上！”周围的宫女太监们吓得魂飞魄散，侍疾的两位妃嫔更是尖叫起来，“皇上怎么了！……快叫太医！快叫太医来啊！”
太医如今大部分时间都在宫中待命，一叫之下，连忙纷纷赶了进来，整个寝殿里面乱成一团，鸡飞狗跳。
若是换做平时，即墨缺早就也关切地赶上前去，但这时他在一片混乱的寝殿之中，却仍然一动不动地坐在自己的位置上，望着被众人团团围住的承德帝的御榻，眼中目光平静。
……
三日之后，西陵皇帝因为病重而驾崩。
太子即墨霄从南方快马加鞭地北上，紧赶慢赶，终于赶上了承德帝驾崩前一夜回到盛京。但承德帝传出话来，他不想见到这个让他失望之极的儿子，任凭即墨霄在宫殿大门前跪了一夜，把头都磕出血来了也毫无作用。
承德帝临死前传下遗旨，即墨霄不仁不贤，害死南方数万百姓，罪无可赦，废去太子之位，贬为庶人。西陵帝位交由璟王爷即墨缺继承。
由王爷来继承皇位，在西陵历史上并不是没有过，但那都是王爷夺权谋反，夺下来的皇位。这样由皇帝自己下旨传位给王爷，这倒还是第一次。
不过想想倒也不奇怪。承德帝这次病情加重来得太急，偏偏这个当口出了太子侵吞钱款而导致百姓病死的事情，民怨沸腾，即墨霄到底是否清白还尚未查明，已经难以在这种风口浪尖的时候继任皇位。下面的其他皇子年纪都还小，最大的只有七岁，被扶上皇位也是忧患重重，难保不会被奸臣佞臣挟持利用。
而璟王爷和承德帝多年来关系亲密，承德帝最信得过的就是这个弟弟，璟王爷的名声又一向极好，从未听说过有任何劣迹。这个时候传位给璟王爷，是顺理成章的事情。
朝中大臣们已经有一半被即墨缺拉拢过去，这个时候自然是极力拥戴即墨缺，剩下的一半对即墨缺也没有什么异议。毕竟即墨缺在众人心目中的形象，一直是一个淡泊沉稳，温润平和的闲散王爷，承德帝本身就是个宽和仁厚的皇帝，即墨缺在位和承德帝在位，想来也不会有太大的分别。
当然也有少数臣子不这么想。靖安公便是其中最激烈的一个，传旨太监出来宣读承德帝的遗旨时，靖安公当庭便站了起来，横眉怒目地指着即墨缺大声抗议。
“少在这里念得这么煞有介事，这圣旨根本就是假的！即墨缺，你瞒得过别人瞒不过我，别以为我不知道你的狼子野心！”
堂堂靖安公当着满朝文武的面，直呼即墨缺的名字，并且自称为我，足见其愤怒程度。
“皇上身边伺候的太监宫女全都是你的人，谁知道这份圣旨是从皇上口中传出来还是你口中传出来的？皇上近来莫名其妙地重病，就是你动的手脚！太子殿下何等人品，怎么会为了那点钱款就害死数万百姓，必定也是你在设法陷害太子！皇上驾崩而太子不宜继位，这皇位自然就落到了你的头上，即墨缺，你打得一手好算盘！”
