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集团突然像是消失了一样，不再主动和霍金斯联系，霍金斯当然也不能去主动寻找无所不能的集团到底躲到哪里去了。这倒不是说霍金斯可以趁机休息一下，帝国的首相哪里会有多少属于自己的时间。女王召集了显赫的贵族亲王、工商企业巨头，甚至还有海军将领，召开会议，讨论东方帝国事务的对策。霍金斯主持会议，却有些心不在焉。他低头透过平面眼镜看那些坐在台下的肥头大耳的家伙，猜不出谁会是集团的成员，但可以肯定，集团的成员有人在场。上次会谈结束之前，牧师的话语叫霍金斯再一次体会到了集团的威力。霍金斯没有资格知道很多关于集团的秘密，这不妨碍他去感知集团的存在。霍金斯脑子里想这些的时候，手里的稿子念得断断续续。女王向他投来疑惑的目光，她派人到霍金斯跟前询问首相是否身体不适需要休息。霍金斯赶紧掩饰自己的失态，顺便把台下一个高高举起手臂的人叫了起来。
又是反对党的那些人，霍金斯不禁皱起了眉头。只有在这个舞台上，你才能理解什么叫反对党，那就是为了反对而反对，他们并不在意到底什么才是真正需要去反对的。这个才刚刚进入议会册新晋贵族，气势十足得问起霍金斯关于艾美瑞克大陆的事务，霍金斯认真聆听，却被对方看做是傲慢。对方似乎被激怒了，他直接询问帝国的海军陆战队是否已经战败，而首相和军界的大佬们，是否正在努力掩盖失败的事实。霍金斯坦率而言，自己并不知道艾美瑞克的战事，他把这个麻烦变了个形式还给了对方，他质疑对方获取此事的途径。对方展示了来自艾美瑞克大陆的一份报纸，一则不起眼的消息落在右下角，帝国精锐进入领地，旋即开赴战场。对方直接问起，帝国军队到了哪里？霍金斯没法回答，大厅里开始发出了嗡嗡的声音。
女王的脸色很难看，和她一起难看的还有各级政府官员。女王高高举起手里的手杖，行驶了她的权威，所有人都不能无视女王的尊贵和权威，大家顿时安静下来。女王申明，帝国遇到的事务必须被解决，艾美瑞克的异常，首相先生一定会有一个合理的的说法。至于今天的主题，所有人应当牢记是为来解决东方帝国对不列斯的极端藐视和侮辱问题的。对方那个衣着考究的家伙无奈，只能悻悻坐下，和紧挨着他的人窃窃私语起来，霍金斯不认识这两个人，他在猜想这些人是集团的人吗？经过女王的提议，大家重新开始讨论起东方的问题来。没用多久，大家就把会议变成了审判，被审判的对象则是远在东方的那个神秘帝国。包括女王在内，绝大部分都同意不列斯派出最精锐的舰队，到东方去保护正当的贸易。反对的人只有一个，偏偏又是那个刚站起来过的人，他侃侃而谈，认为帝国的货物根本就不是东方那个地方需要的，实际上贸易根本就没有正式开展起来，所以所谓的保护根本就是个自欺欺人的幌子。他质问在场支持出兵的人们，你们不是去经商，而是要去抢劫，帝国日后必定会因你们的行动而蒙羞。可惜在场的人，没有听他的。在大厅里达成的一致，在隔天要召开的议会里得到通过也不过是走走程序而已，实际上，今天来开会的很多人本身就是明天议会里的议员。女王显然对这个结果很是满意，她满意得起身，扶着霍金斯递过来的胳膊，缓缓走出大厅，嘱咐首相大人要注意自己的身体，女王说这个帝国需要霍金斯，接着目不斜视得说，集团也需要你。霍金斯毫不意外，女王这个显赫的人如果不是集团成员，那一定是集团的失败之处。
库里斯带着举止依然粗俗的数百人，经过了十几天的跋涉，就要赶回到帝国领地去了，一路上那些听闻他们劫掠的消息来缓缓尾随的牛仔们，被很轻易得解决到了。等赶到领地的时候，库里斯安排这些人宿营在了茂密的树林里，他独自一人回到了领地。沃曼是库里斯想要见到的第一个人，不过库里斯没有在家里找到他。库里斯回到自己的院子，发现了荒芜的迹象，显然有些时候没有人居住了，仆人估计早离开了。他接着扭身赶往领地本土工商人士集聚的那间俱乐部，还没到跟前，远远就看到停留在房子外面的很多马和马车。库里斯下马钻入了俱乐部，引来了正在开会讨论的众人的关注。库里斯热情和所有人打招呼，大家慢慢猜反应过来，纷纷上前和库里斯拥抱。有个老友还悄悄在他耳边问了一句，一切顺利吗？库里斯装聋作哑点头示意。沃曼也在这里，他最后一个和自己的主人和朋友做了拥抱，然后把库里斯让到了一张吧台前的椅子上。
库里斯得知，帝国的总督在这些天来，连续发布了若干道政策，毫无道理蛮横至极。这些政策有的直接禁止某种产品的生产，有的限制了销售的价格。更叫人气愤的是，总督派出了纠察人员，对违反政令的店铺和商人，不断予以取缔和罚款。库里斯算是明白了一路过来，为什么很多店铺都关门大吉了。没有了生意的商人们只能在俱乐部里喝酒，商议对策。没有库里斯，大家商议很久却没有个看起来合理的应对方案。已经焦急等待库里斯几天了的大家，如今看到他归来，都要求他发表看法。库里斯到了乐队表演的那个小舞台上，沉稳的表达了自己的态度，不列斯不是领地必须效忠的对象。不列斯的种种行径也说明他不再是合理的政府和管理者。当下领地的人们需要的是属于自己的政府和社会管理者，有人插话如果不列斯不同意怎办？库里斯说，不接受是一定的。艾美瑞克每年为遥远的不列斯那些官员和贵族提供的财富，一定会叫那些人在听到我们的呼声之后恼羞成怒。怒火会变成赤裸裸的打击和教训，对那些人来说，我们完全可以判断，他们最有可能要用的就是发动一场要教训我们乖乖听话的战争。库里斯流畅而激昂的演讲叫人们的情绪很快高涨起来，不过很快大家就发现一个事实，不列斯的军队是全世界最厉害的，如何能轻易打败他们？库里斯对这个问题，无法用那次荒野外的胜利来作为证明，他只能再次鼓动大家的信心，给大家打气。
聚会结束之后，库里斯和几个带头的商人，约定了进一步商议行动方案的时间。沃曼安静地等在他身后，等到只有他们两人之后，沃曼端过来两杯威士忌酒，询问起库里斯这些天的经历来。库里斯听完之后，和库里斯碰杯，表示应该预祝... --
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