时光如梭，弹指间，大唐走过了百余年，其时玄宗李隆基励精图治，开创了远超贞观之治的“开元盛世”，迎来了大唐最繁荣的鼎盛时期。玄宗近来*微恙，终日歇在杨贵妃处。这晚，玄宗酣梦中，猛地看到一小鬼奔进大殿来，那小鬼的面目被长发遮住，身上有无数小洞，洞中蛆虫蠕动，又恐怖又恶心。
玄宗大骇，不知该如何处置，那小鬼并不敢过来伤害他，而是拿起了放在殿中的玉笛和杨贵妃的绣香囊，转身就逃。玄宗见状大怒，正要召派武士进来驱鬼，突然刮进一阵大风，一个大鬼奔了进来，此大鬼铁面虬髯，面目可怖，头系方巾，身穿绿袍，一伸手便抓住了那个小鬼，随即右手拔出背上的宝剑，一剑砍在小鬼身上，小鬼惨呼几声，化作了一股尘烟。玄宗骇极，颤声道：“阁……阁下是谁……”
那大鬼抱拳向玄宗行了一礼，说道：“我本是终南山阿姑泉人，姓钟名馗字正南，乃高祖武德年间进士，其时女魔猖狂，我请高祖除魔，高祖不信，故愤怒之下撞殿柱而亡，幸蒙高祖感念钟馗忠勇，赐以绿袍之身厚葬。钟馗铭感在心，誓替大唐除尽妖魔，今陛下励精图治，令我大唐国富民强，然此小鬼敢来惊扰陛下，钟馗自不容他。”说着钟馗倒提着降魔宝剑，快步奔出了大殿。
玄宗急道：“烈士莫走，烈士莫走！”
“陛下，醒醒，陛下”玄宗突然大喊大叫，吓得杨贵妃不知所措。
玄宗被贵妃推醒，才知刚才的一切是一场梦，但梦中的画面如此清晰，又不像是梦。杨贵妃一边给玄宗擦汗一边问道：“陛下可是做噩梦了？”玄宗道：“是噩梦，也是祥梦，有此烈士，我大唐国基岂不安定？”杨贵妃忙问此烈士是谁，却见玄宗大笑三声，自己正冠后，大步离开了大殿，留下睡意朦胧的贵妃，布满一脸疑色，看玄宗的神色，疾病似乎已然痊愈。
当夜，玄宗来到太极殿，急召宫廷画师吴道子觐见，并将他梦中所见钟馗的模样，详细地说给吴道子听，吴道子按玄宗所述，画了一副钟馗图。玄宗看吴道子画得栩栩如生，和自己梦中所见的钟馗一模一样，称赞之余，提笔在画上提曰：“灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖，因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，益静妖氛。仍告天下，悉令知委。”
有司奉旨，将吴道子所画的《钟馗驱鬼图》，镂板印刷，广颁天下，好让世人皆知钟馗的神威，至此，天师钟馗的名头，传遍大江南北，老少皆知。
