“你的名字？”
玛侬报上名。
修女哗哗地翻着登记册，在m字母下没发现这个名字，才点头。
“住在哪儿？”
“不是本教区的我们也会接待，”旁的姑娘热心地补充，“所以用不着隐瞒。”
玛侬脸颊发热。刚刚她确实打算随口编一个本区地址的。
之后，修女又详细地问了以什么工作谋生、家里有几口人、多少个劳动力、月收入大约多少、有何技能特长。玛侬不知道这些问题用意何在，惴惴不安地老实回答，只除了月收入这一项：她不识字，也没学过算术，每天贩卖柴薪，收入时高时低，自己也算不明白，只是凭着感觉每天量入为出地过日子。
好在老修女也一副见惯不怪的样子，没有细细追究。
“好，这就登记完了，”年轻姑娘说，“先到那边坐一坐，很快就会放救济了。”
枯坐了一会儿，玛侬心想闲着也是闲着，便走到那年轻姑娘身边，跟她聊起天来——她这时才发现姑娘一直就坐在门边，只是自己刚刚进门时没注意到罢了。
“怎么不见一个乞丐或病人？这儿不收吗？”
“收的。尊敬的王储妃殿下说，治疗、救济、收容要分开。病人都被带到楼上去了，乞丐在两翼。她说有些病人的病可能传染，不应该跟健康的人待在一起。还有那些受伤的人要待在清洁的环境中，不该留在人来人往的大厅——总之很多道理。我不知道是不是真的，但既然是殿下的命令，韦蒙神父哪儿有不听从的。”
“后一条我不知道，前一条是真的。你听说过黑死病吗？听说几个世纪前它感染了欧洲一半的人。”
“几个世纪？”姑娘的脸上写着“这么久以前的事谁关心”，“这我不知道。我听说现在有个可怕的疾病在流行，天……呃，天花？”
“啊，我也听说过。还听说放牛郎和挤奶女工从不得天花。”
“我也想辞职去当挤奶工了。”姑娘玩笑道。
玛侬心念一动：“你现在受雇于救济院？”
“一天有30苏呢。周末不休息，不过上帝肯定不会为此责怪我吧。”
玛侬眼睛发亮。假如男人挣这个钱，也不算稀奇，但女工的工钱通常比男人少一半。怪不得对方一脸得意。
“求你了，”她忽的握住对方的手，“求你教教我，怎样才能在这儿工作？”
姑娘愣住了。
“求求你！我丈夫去见主了，只留下我跟我的孩子……我真的需要这个工作！”
情绪激动之处，玛侬不禁哽咽，声音也大了些，一下就引来其他人的关注。
面露尴尬，那姑娘咬咬嘴唇，抽回手：“这件事——”
她的声音被打断了；拱门外的嘈杂声忽然提高；两个卫兵走进来，左右各一戳；一位贵夫人在两个侍女的陪伴下款款而入。
救济院的年轻女工深吸一口气，喉咙里发出小小地惊呼声：“王储妃殿下！”
