起初王庆云并未在意，他也心疼百姓，不过两个小时不到负责受南城门的新任皖... --
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的新任皖省革命军第三旅旅长王瑞前来报告，说因为南门大开，不少皖军士兵脱了军装乔装百姓逃跑了，被他抓到了几十个逃兵，但是各部队均陆续有逃兵出现，已经屡禁不止难以遏制。
王庆云大怒，他意识到了问题的严重性，立即下令关闭城门禁止百姓出城，并严令查处军队中的逃兵现象，将逃兵关押在地牢之中等待处决。随后的各部上报，各部队依旧有士兵逃走，王庆云不得不拉出来几个逃兵枪决，这才镇定了军心。
然而王庆云下令严禁桐城百姓离城，却让皖省革命军一下子成了众矢之的，百姓们大骂皖军无耻，打仗打不过江北军也就罢了，却欺负起了老百姓。他们大骂王庆云不要脸，面对敌人只能逃走，不能打仗云云。
王庆云也非常郁闷，只能指望着安庆的援军抵达。
与此同时，王永安在接到损失之后也黯然伤神，一夜之间八百多小伙子阵亡，看着兄弟们的尸体摆在地上，盖着白布，王永安与众军官一起脱帽致敬。说到底这是一场国战，说到底这是一场对内的战争，如果能不死人尽量不死人吧。
“唉……”王永安长叹一口气，对冯衡说道：“派人进城联系一下，看一看能不能收买了当地人，强攻桐城损失太大，不如用银子瓦解对手。”
冯衡一愣神，问：“用银子瓦解对手？”
王永安道：“我以为一战而下桐城，却没想到皖军虽然武器简陋军心不齐，但战斗力犹在，当初淮军之所以能够在甲午战争中独挡日军，恰说明皖人战斗力不低啊。日后我江北军想要发展，必须多吸纳皖人入军队。”
王永安在军中选择了一个叫做彭运哲的充当自己的秘密使者，混入进了桐城中收买地方将领，并给了他十万两银子的权限。
彭运哲是皖南芜湖人，属于军中文职军官，并不擅长军事作战，但是对于人际交往迫于心得，在江北军中担任联络官。这一次王永安给他的任务是一个考验，如果彭运哲能够出色完成，日后必定能够飞黄腾达。彭运哲暗暗发誓，一定要把握机会，扭转自己的命运，他乔装为皖军败兵混入城内。
由于王庆云关闭城门严禁城内百姓外出，已然成了桐城公敌。虽然王庆云的皖军也是皖省同乡，可是这同乡对自己人也太狠了。人家江北军尚且知道战前放走百姓，你们皖军倒好，不单单固守城池，还不允许百姓离开，简直不是人。
所以彭运哲进入桐城与本地士绅暗中一联系，立即得到了桐城士绅们的支持，当地士绅们表示，他们完全没有反清的意思，如果王将军攻打桐城，他们愿意配合江北军，权力消灭革命军。对他们来说，甭管是清王朝，还是革命党，只要对他们不好，一概反对。有了百姓士绅做内应恐怕还不够，彭运哲考虑到城内尚有近两万皖军，而皖军内部也分为许多派系，便考虑如何分化他们，并注意打听了一下各军官的喜好。
