大食堂的隔壁，就是可以供员工们开小灶的小食堂了。里面一个人都没有，橱窗内一个年轻的姑娘，在里面收拾食材。
见有人进来，她头也不抬地道：“已经过了吃饭的点儿，概不接待。下次吃饭请早儿……”
“咦？这不是木樨吗？你不是镇国公府上的奴婢吗？怎么来药厂工作了？”顾夜认出里面少女的模样，奇怪地问道。
这位叫木樨的少女，听到熟悉的声音，猛地抬起头来，目光定在了顾夜身上，激动地站起来，有些磕巴地道：“姑……姑娘！您回来了？师父……师父是不是也回来了？”
顾夜知道她口中的师父是颜婶，微微一笑，道：“我也是刚刚抵达京城，还没入城呢。颜婶的话，估计还要再等两天才能到！你不在小厨房了？”
木樨渐渐恢复冷静，她从橱窗里出来，向顾夜和褚慕杉屈膝一礼，道：“自从姑娘离开后，小厨房的下人都闲置了下来。奴婢得了假去街上的时候，看到药厂找厨子的告示，便想借机出来练练手。秉明夫人后，获得了恩准，就暂时在小食堂工作！”
她没好意思提药厂给的工钱也多，能趁机多赚些钱，给家里的母亲看病。
李秀儿一听，不乐意了：“什么？你不打算在这长干？那以后我们想吃小灶了，找谁去？”
木樨有些不好意思地道：“奴婢是明珠阁的下人，姑娘回来了。我自然要回府伺候。不过，这大半年来，青儿跟我学了不少菜式，现在差不多能独力烹饪了……”
“青儿？她的手艺比你差远了！不行，你把我们的胃口养叼了，就想走？哪有这么好的事？谁负责厨子招聘的？合约是怎么签的？”李秀儿脸拉下来的样子，还挺有管事派头的。
顾夜似笑非笑地看着她，戏谑地道：“哟！李掌事，当着我这个主子的面儿，挖我的墙角。你觉得合适吗？”
李秀儿顿时被噎住了。她哼哧了半晌，才道：“你不是已经有颜婶了吗？就把木樨再借给我们些时日呗！”
顾夜笑了笑，道：“逗你的呢！这药厂也是我的产业，你这个做管事的，都想方设法为员工谋福利，我怎么可能不支持？”
她转而问木樨道：“你如果愿意在药厂工作的话。我回去便销了你的奴籍，放你自由！这样一来，你母亲也不会因为愧疚，郁结于心，病情反复发作了！”
当初为了卖个好价钱给母亲治病，木樨是签了死契的。也就是说，三代以内，如果没有主子恩典的话，都要在镇国公府上为奴。她没想到，自己能这么快就摆脱奴婢的命运，还能获得这么一份高薪的工作。
木樨赶忙跪在顾夜面前，眼中含泪，感恩戴德地道：“多谢姑娘，奴婢会生生世世记住姑娘的恩典，来世做牛做马……”
“别等来世了！现在就开始报恩吧！再不给我准备些吃的，你姑娘我就要饿死了！”顾夜打断了她的誓言。
木樨赶紧抹去脸上的泪水，含笑应道：“是！奴婢这就去做几道姑娘喜欢的菜。”
顾夜笑道：“你马上就不是镇国公府上的奴婢，这称呼要改了！”
木樨含泪，断然地道：“奴婢一朝是姑娘的奴婢，姑娘就永远是奴婢的姑娘！”
顾夜咧了咧嘴，道：“没想到你嘴皮子还挺溜，这是说绕口令呢！”
木樨抿嘴一笑：姑娘是世界上最好的主子，没有之一！她打起十二分精神，为顾夜她们准备了一桌色香味俱全的饭菜。
或许是饿得狠了，顾夜吃着特别香，不吝惜夸赞的话语：“木樨，你这手艺渐长，可以出师了！”
木樨谦虚地道：“离师父的标准还差得远呢。算是勉强能入口。”
李秀儿吃得津津有味，不满地道：“好你个木樨，还留着一手，平时都没见你给我们做这么精细。用叶儿的话，你这叫差别待遇。”
木樨分辩道：“李掌事，你可冤枉死我了。我这是见到我们姑娘，一高兴，超常发挥！”
年纪相仿的小姑娘们，笑着闹着，吃完了一顿迟了一个时辰的午餐。这时候，雪下得比刚才小了些。
