云州城当时已属于突厥境内，是连接东西突厥（开皇二年时，突厥尚未正式分化成东、西突厥，此处仅指地理方位）的重要城池。宇文忻打算趁突厥主力西进讨伐阿波之机，率军一举攻下云州城，以取得此番对突厥反攻的首胜，为日后窃取军权奠定基础。
沙钵略也并非庸碌之辈，在亲率主力大军西征阿波的同时，自然在云州留下了重兵驻守。
宇文忻麾下只有三千兵马，单凭这点儿兵力，要想通过强攻拿下云州城，势比登天还难。于是，宇文忻巧施妙计，就近从当地百姓当中找来几十位年轻的女子，命手下军士乔装改扮成这些女子的家人，带着这些女子每天在云州城外往返行走，装做成难民模样，以吸引云州城上突厥守军的注意。
果然，仅仅过了两三天，云州城上的突厥守军就架不住城外女色的诱惑，派出一支人马，将宇文忻手下的军士连同这些女子一并抓进了云州城。
当天晚间，宇文忻亲自带领人马，与先前混入城中的军士里应外合，在城中放起了几把大火，趁乱一举攻下了云州，取得了以少胜多的云州大捷，突厥留守云州城的将领在睡梦中被亲兵叫醒，尚不及率军抵挡，就被宇文忻一刀砍下了脑袋，数千名残兵败将被隋军赶出云州城，狼狈西窜，去向沙钵略报信去了。
云州大捷是此番隋朝与突厥开战以来，继杨广率军收复白道州之后，取得的又一场重要胜利。它不仅使得宇文忻凭此一战，重新嬴得了杨坚父子的信任，更为重要的是，云州城意外失陷于隋军之手，切断了沙钵略大军返回都斤山的退路，直接影响到了五原城杨爽所率六万大军的生死存亡。
李彻按照与杨广、张威、王韶等人商定的结果，率领一万兵马北出雁门关接应杨爽大军撤回关内，可是待李彻率军赶到白道州城外，才失望地发现，凭借自己率领的这一万人马，想要从突厥军队手中夺下白道州，进而达成接应杨爽大军安然撤回关内的目的，已是不可能做到的事了。
窟合真率领四万突厥主力大军，从周摇手中收复了白道州后，就预见到隋军很可能会来抢夺这唯一的一条撤兵通道，在命军士加紧修固受损城墙的同时，还在白道州城南安扎下了左、中、右三座大营，每座大营驻扎兵马一万人，以防备雁门关内的隋军前来抢夺白道州。
三座大营互成犄角之势，布列于白道州城南，隋军要想攻城，就必须攻破三座大营。李彻率军赶到白道州城外附近，曾派出小股人马试探性地对居中的突厥大营发起了进攻，结果，不等隋军攻至营门附近，左右两座突厥大营就分别派出了数千兵马赶来接应，三路合击，险些将李彻派出的两千人马尽数歼灭。
由于兵力上的严重不足，李彻率领的一万人马只能相见对布列于白道州南门外的三座突厥大营进行小规模的袭扰，而难以直接对白道州造成威胁，从而使得杨广等人欲派兵出关接应杨爽的计划彻底落了空。
有道是失之东隅，得之桑榆。派兵出关袭取白道州的计划虽然落了空，但被窟合真半道劫下的那封杨广写给突利可汗处罗喉的书信却发挥了意想不到的作用，使得突厥东路军主将——第二可汗庵逻对处罗喉暗中通隋产生了怀疑，进而在客观上为杨爽大军制造了一线生机。
