1937年11月21日，高志航奉命赴兰州接受苏联援华战机。不幸遭遇敌机空袭，他率战友迎战，却在滑出跑道的瞬间尚未起飞，就不幸被日机炸弹命中牺牲，年仅30岁。后被追授为空军少将。
1937年11月，高志航奉命赴兰州接收苏联援华的战机。根据命令他率援助的战机飞至周家口。因天气恶劣，留原地待命。11月21日，周家口机场接到报告，有11架日机向该机场飞来。他立即下令作战，然而此时日军战机已飞至机场上空，在日机的俯冲轰炸下高志航登上座机，刚进入机舱既被早有准备的日军战机投下的炮弹炸中而殉国，时年30岁。同时殉国的还有第四航空大队军械长冯干卿、到机场送饭的伙夫郭万泰等六人。牺牲时，高志航的双手还紧紧握着飞机的操纵杆。
他牺牲后，国民政府和军委会追授高志航少将军衔。在当时的临时首都武汉汉口大礼堂举行的追悼会上，蒋介石亲自主持，并敬献花圈致哀，上书“高志航英雄殉国，死之伟大，生之有威，永垂千古”。
时任中共中央副主席的周恩来同志也参加了追悼会，称赞高志航“是中华民族的英雄，为抗日牺牲的，为民族牺牲的。”
1993年，92岁高龄的张学良为这位东北同乡、当年的老部下题词：“东北飞鹰，空军战魂”。
事实上，高志航的身高只有1.60米多点，远谈不上高大。影视剧中朱亚文的扮相也太过于高大和现代化，但在熟知这段历史的人们眼里，他称得上是一座丰碑。
（二）
“四大金刚”之首无疑就是高志航了，因为他还是“四大金刚”中三位的师傅。同样，“四大金刚”中的三位来自东北，这块最早遭受日本鬼子蹂躏的中国土地，国仇家恨是他们舍生卫国的动力。
金刚之一李桂丹，1914年出生于辽宁新民县。被誉为四大金刚之一，身为中国空军军人，抗战期间英勇杀敌。1936年底，傅作义将军指挥的绥远抗战爆发，李桂丹奉命率部前往，并且支持我军抗战。他作战勇敢，在侦察、轰炸和配合陆军的作战中屡次建立战功。
在抗战初期的空战中，曾先后击落敌机8架，战绩辉煌。曾被国民政府授予二级云麾勋章。在武汉保卫战中，仅其1人即击落敌机3架，英勇无比。激战中不幸被日寇击中，壮烈殉国，时年24岁。
金刚之一乐以琴，1915出生于四川芦山县，抗战时期中国空军里著名的抗日英雄。1932年考取中央航校，被编入杭州笕桥空军第三期。1934年12月从航校毕业后被安排到空军第八大队，后调回中央航校任教官。1936年调任空军第四大队二十二分队分队长。
1934年12月航校毕业后，初任中华民国空军驱逐第一大队准尉见习官。1937年夏，七七事变爆发，刘粹刚英勇杀敌。刘粹刚短暂的一生宣称击落纪录为击毁11架日军飞机，空军的官方认定战果为7架，在官方战史上排名第四。
金刚之一刘粹刚，1913年生于辽宁昌图。中华民国空军王牌飞行员。在“9.18”事变爆发后，弃文从武，投笔从戎。1934年底，中央航校第二期驱逐科举行结业考试，刘粹刚成绩最优。在中华民国空军中，最好的空中射击纪录保持者有两个人：一个是“空军战神”高志航，另一个就是“飞将军”刘粹刚。
1937年参加淞沪战场，从8月14日到8月21日，一人创下了击落敌机8架的纪录，被誉为“江南大地之钢盔”。1937年12月，在与日军空战中，其座机被敌击中。跳伞时，为避日军射击，张伞过迟，壮烈殉国。时年仅22岁。国民政府追认其为烈士。
虽然四大金刚的威名，让无数小鬼子胆寒，但他们的英勇，改变不了，当时的中国空军只有300余架能作战的飞机。300余名飞行员。也就说，损失了飞机一架，还能化重金，千方百计地从苏联、美国弄到，损失一名飞行员，就像是挖了自己身上的一块肉啊。据最新统计，光保卫南京的空战，就损失了中国13名飞鹰，其中最新列入的一名准尉飞行员，才刚刚试飞，就参加了战斗，再打下一架敌机后，壮烈殉国。原本的记录中只有12人没有他，直到2013年哀悼南京大屠杀死难同胞76周年的前夕，人们才找到了有关他的记录。
当时的中国的空军不仅需要这“四大金刚”，还需要“108罗汉”，需要更多的能飞善战的罗汉，才能保住中国——当时这个在国民党统治下已千疮百孔的旧庙。蓝天会记住这些雄鹰的名字，有一部影视剧的名字叫做《远去的飞鹰》。但从“四大金刚”在抗战中所做的贡献来看，他们是中国上空永远飞翔着的雄鹰。
