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似乎自从褚辰离开了京城，日子变得乏善可陈。
若素十三岁的生辰，迎来了第一阵秋风。
景园里已经开始落叶了。
她还未及笄，又是个寄居乔家的表小姐，生辰自然是不会大办。
乔老太太吩咐容嬷嬷在莫雅居设了宴席，乔家女眷一应到齐，几个公子也被老太太叫来凑人数。
“素姐儿自幼没了母亲，白启山又未曾续弦，我再不顾及她，就当真是个可怜人了。”乔老太太说道，让秦香去她的私库取了一件珐琅彩花卉簪和梅花步摇簪，又道：“素姐儿整日只顾着药堂的营生，我也没见她戴过像样的首饰。”
“可不是嘛，咱们家表姑娘这等容色，要是打扮起来，在京城里就数头一位的。”容嬷嬷理了理乔老太太的万字不断头的水草纹褙子，笑道：“老奴听说三少爷参加秋闱前，还送了副字给表姑娘，这两人前些日子还时常走动，最近倒是冷清了。”
秋闱放榜在即，乔魏远不出意外，定能高中，到时候就成了各家大户的香馍馍了，自家这个娇娇外孙女倒是一点那方面的意思都没有。
“我倒是老糊涂了，难道是我看错了？”乔老太太想起了若素对乔魏远用的激将法，以为她是对他有意的，可如今看来，襄王未必有意，神女也未必有情！
“老祖宗大可安心，三少爷是个什么事都藏在心里的人，别看他对谁都是冷面相待，老奴可从未见三少爷送过谁字画呢。”容嬷嬷再度宽慰道：“只要三少爷点头，想必二夫人也不会说什么。”
以陶氏如今在乔家的地位，她就算存了想掌控乔魏远的心思，也没那个实力。
“此事等些日子再说吧。”乔老太太望着长案上的佛像，心中自有打算，她放下佛珠，拄着檀香楠木的拐杖走进花厅。
直至乔老太太落座，席面才能开始。
乔魏孟作为家中嫡长子，率先举杯，先是对乔老太太道：“孙儿这一杯敬祖母，望祖母身体安康，福如东海。”
乔家子嗣当中，乔老太太对乔魏孟最是放心，满意的点了点头笑道：“今个儿是你表妹的生辰，又都是自己人，就不必拘礼了。”
褚氏脸色欠佳，老太太让容嬷嬷通知她过来给若素庆贺生辰，简直就是折了她当家主母的身份。
另一头，陶氏对若素也是存了极大的敌意，乔若婉自从被文天佑派人接回文府之后，再也没有消息传回来，也不知文天佑究竟存了什么心思。
乔魏孟眼光六路，对母亲因何故忌惮若素了如指掌，他从袖中掏出一只精巧的锦盒：“表妹，听闻你擅长书房临摹，这是我母亲特意让我从集市淘来的印钮，我看着雕刻章法最是适合女子用，全当是送你的生辰之礼了。”
说着，乔魏孟打开了锦盒，里头是一枚刻饕餮的白玉印钮，光泽且小巧，看上去一手可握的样子。
褚氏蓦然间，布着细纹的眼角彻底撑开，她皱眉看了一眼乔魏孟，乔魏孟则对褚氏恭敬道：“倒是母亲有心了，若非母亲提醒，儿子可记不住表妹的生辰。”
若素将二人相互之间的眸色收入眼底，粉唇荡开一抹笑来。
难怪外祖母最是信任乔魏孟！他倒真会做人！
她站起身，亲手接过锦盒，对褚氏鞠了一礼道：“多谢大舅母惦记着若素的生辰，这印钮成色极好，若素当真喜欢，大舅母好眼力呢，肯定个玉器行家。”
人都有虚荣心，尤其是自诩身份高于旁人的褚氏，听了若素一句恭维，她嘴角不自然的扬了扬，眯着眼道：“素姐儿喜欢就好，我哪里有那好记性，也是老祖宗提醒的早。”她连声音也比往常柔和了些。
乔魏孟修长的手夹了块香酥鸭子放进嘴里，他不喜饮酒，方才那一杯是一饮而尽的，虽是面无他色，却也辛辣的很。
魏茗香自从上回被文天佑惊吓一场，变得有些少言寡语，为人处世更是小心翼翼，为讨乔老太太欢心，她早就备好了若素的生辰礼。
“素妹妹，礼轻人意重，你也别嫌弃姐姐这份礼太轻。”魏茗香让身后的贴身丫鬟将一只刻了海棠花纹的小木盒递了过来。
若素这次没有亲自伸手去接，乔魏孟那份礼是打着褚氏的招牌，她是必须双手并用接受才行，而魏茗香则不一样了。
“多谢姐姐，姐姐能有这份心，若素就已经很开心了，还谈什么嫌不嫌弃。”若素言罢，巧云识规矩的接过了小木盒。
乔家几个姐儿也相继送了薄礼，除了乔若娇和乔若惜是下了本钱之外，乔若云几乎是敷衍而已。
乔魏荀倒是个独特的：“表妹，这只蛐蛐儿当真有趣的紧，表哥我忍痛割爱，让给你了。”他还真拎了个瓷瓶过来，里头装着的蛐蛐儿突然叫了一声。
在京城，斗蛐蛐儿是门学问，屡战不败的蛐蛐儿能值百两银子。
蛐蛐儿一生只能输一次，但凡输过一次的蛐蛐儿就没有任何利用价值了，因为它们面对敌手时，再也不会有任何抗争的勇气。
这是一种十分可悲的生灵。
输一次，便输一生。
乔魏远突然冷笑，他刚饮过一杯清酒，唇角微扬之际，是放荡不羁的傲然：“呵二哥，虽说你这蛐蛐儿上回害你输了二十两银子，你也不能说送人就送人了，好歹也是条小命！”他说小命二字时，齿音咬的十分清晰，像是在强调什么。
乔魏荀借着送礼之名，实则是处理废物之举，令得乔老太太十分不悦：“荒唐，你以为素姐儿与你一样，整日只知走马斗鹰？！几日后放榜，要是再不中，你就跟着你七叔去经商，休要留在府上吃白粮！”
乔老太太提到的七叔，是乔老太爷的庶子，自老太爷仙逝，他便出门经商，在保定和永清两地都有他的产业。
闻言，乔魏荀咽了咽口水，把那蛐蛐儿又收了回来。
褚氏更是着急，士农工商，次子再无能，也不能去从商：“魏荀，还不快给你祖母认错！素姐儿如今住在乔家，就是乔家的姑娘，今个儿又是她生辰，你胡闹些什么！”
想要让乔老太太收回成命，就得投其所好，毫无疑问，白若素就是她的软肋。
褚氏此刻不得不摆出一副良善大舅母的姿态，连连给若素夹了几只螃蟹小饺儿：“大舅母越发觉得素姐儿长高了不少，就是太羸弱了，老祖宗倒是看看咱们娇姐儿这两丫头要是能匀一匀就好了。”
乔若娇觉得自己太冤枉了，她只顾着吃，什么人也没得罪，怎么好端端的又扯上她了。
她顿了片刻，才反应过来褚氏是说她过于丰腴了。... --
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腴了。
乔老太太总算心情缓和，见这一丰腴，一纤细的两个女孩儿，心里倒也很喜欢，她笑道：“老大媳妇说的在理，真要能匀一匀才好。”
褚氏见乔老太太不再提及乔魏荀行商一事，心下稍微舒缓。
