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无锡。
“总兵大人，京中来了人，说有要事禀告大人！”
“哦？”原本和吴长庆、张树声等人围着沙盘指指点点李鸿章转了过来，看着跪在地上的亲兵，两三年间，李鸿章的上嘴唇留起了短须，显得分外精干，李鸿章眉毛一挑，“可知是谁送来的？”
“来的人不肯说，搜了身子，除了一封信之外，和几块碎银子，没有别的事物。”
“该不会是苏州的发逆想出来的鬼主意吧？”张树声说道，最近这段日子，李鸿章率领的团练日夜攻打苏州甚急，苏州城内的李秀成已经突围了好几次，均是无功而返，故张树声有此一问。
“想必无妨，只是一封信而已，带上来吧，”李鸿章微微思索，摆手让亲兵去带人，转过头和吴长庆张树声笑道：“估摸着是家父带来的信件，两位兄长先讨论着，我先去瞧瞧。”
“大人请便。”
李鸿章转过后头的帐篷，只见里头坐着一个少年，李鸿章原本以为是中官，不过瞧了瞧，这少年并没有太监的谦卑之气，倒像是个良家少年，那个少年瞅见原本看管自己个的亲兵起来行礼，便知自己此行的目标到了，站了起来，打了个千，“李大人万安。”
“足下眼生的很，不知道是何处来的？”李鸿章问道。
“大人一看此信便知端倪，小的千里奔波，有些劳累了，倒是想找个地儿歇息一番。”那少年笑嘻嘻地递给了李鸿章一份书信，便想告退。
“本官让亲兵带你去洗漱一番，”李鸿章点点头，接过那少年递来的书信，一看，神色为之一变，盯着那少年就说道：“你是来自宫中？”
“正是，小的告退。”那少年微微点头，转身离开，李鸿章深吸一口气，打开了书信，看清了内容，倒吸一口凉气，“这，这是什么意思！”
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曾国藩放下了圣旨，眉头紧皱，对着坐在下首的曾国荃说道，“这旨意......不好办啊。”
曾国荃的右脸颊有一个半寸长的伤疤，正是他亲自攻打太平关的时候被流矢所伤，鲜红触目，曾国荃笑了一下，却又牵扯到伤口，呲牙咧嘴了一番，“这旨意难办也好办，就看哥哥您是个什么意思了，若是要忠心护主，自然要率领大军北上，将这江南的烂摊子丢掉，管他洪秀全跑到哪儿去，”曾国藩皱眉，“若是要办好这江南的差事，恐怕还是别得罪洋人的好，要知道苏州李鸿章那里头，还有荣禄的火枪队到底都是靠着洋人装备起来的，更别说前些日子，轰破太平关的大炮了，苏州的李秀成几次想攻打上海，都被上海的常胜军大败，这里头也是牵制了一部分的军力。”
