恭亲王心急如焚，沈桂芬是自己最为信赖的谋士，旧年因为他生病，不理政事，自己受了别人多少明的暗的亏，起初还是说凡大事都来问沈桂芬，奈何沈桂芬这病就是因为思虑太过引起的，几次询问出谋划策下来，身子越发羸弱，恭亲王于心不忍，后来就不去劳累沈桂芬，饶是如此养了许久，这身子还是不成，宝鋆跟在恭亲王身后一起出了圆明园，见到恭亲王如此伤心焦急的样子，心里也不好受，“哎，这个小山，才几岁身子就这样不行了！”
两个人乘着马车一同到了沈桂芬的府上，太医已经在里头熬药了，见到恭亲王两人，行礼回话道：“沈中堂的身子已经不中用了，下官熬了上好的参汤，吊一吊，还能和王爷说上两句话。”
听到如此，恭亲王悲伤不已，就守在沈桂芬的床前，看着太医喂了参汤，这百年的山参汤吊命之效极好，不一会，沈桂芬一声咳嗽，原本已经昏迷的他醒了过来，脸上泛着红晕，瞧见了坐在榻前的恭亲王，还露出了一个难得的笑容，“王爷。”
“小山！”恭亲王拉住了沈桂芬的手，强忍住眼泪，勉强笑道，“你的身子已经大好了，再休养些日子，必然痊愈，别担心，外头的事儿都好，什么时候你身子好了，回军机处当差就是，我再把这些事儿一一和你说。”
“我自己知道自己的身子，何必说这样的话，”沈桂芬笑道，“我在病中，但是也不是全不知道外头的事儿，如今那里都好？这乱糟糟的，”沈桂芬到底还是因为思虑过甚，在病中也不能好好将息，所以这才会一直没好起来，“王爷，我这临死之人，不知道有一些话，当说不当说。”
“你说就是。”恭亲王连忙说道，他点点头承诺了下来，又偏过头看了看宝鋆，“佩蘅公也在此处，你的话，咱们必然是听得。”
“王爷当了这么多年的领班军机，实在是功满天下，诽也满天下，我想来想去，历朝历代类王爷这样权柄极大的首相者，没有善终的，秉政二十多年的权相，更加没有善终的，”宝鋆听着脸色巨变，恭亲王的手心也变得湿漉漉的一片，“所幸我瞧着西圣宅心仁厚，不会做兔死狗烹之事，所以若是王爷肯听我的话，我有两策想给王爷。”
“你说就是。”
“一个是退，一个是顺。”
