第四十三章

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住持并没有把话说完，大太太心领神会，赶紧支使跟随的丫环，在南岳龙母庙四周寻找一携女孩子的女子。不一会，有丫环回报，湘江边上见一女子携一女孩在徘徊，似乎有轻生之念。大太太赶到江边一看，暗暗吃惊。此女子肌肤白皙，身材不胖不瘦适中；且衣着得体，神态端庄，绝非一般小户人家女子。上前一问，方知是衡东大财主梅八斗之女梅冷月。梅八斗在衡东大名鼎鼎，在南洋亦开有公司，曾经腰缠万贯。但此人却被“赌”所害，一赌再赌，输得倾家荡产，以至亲生女儿被抵赌债，嫁给了暴发户谢永琪做小妾。刚才与她一起来求子的正是谢永琪。谢永琪靠赌发家，亦因赌败落。家道败落之后，三妻四妾的生活难以维系，只好乱找借口，今日打发一妻，明日赶走一妾。今日，她就是谢永琪以不会生子为借口，便将其抛弃……

诉说罢身世，梅冷月求大太太收养其女儿，自己一死了之。女孩只有两岁，却十分懂事，一听娘要寻死，便抱住娘的腿嘤嘤地哭，凄惨情景令人心酸。大太太搂过小女孩，说女孩儿她收养，你也不必寻死，今后的生活她自有安排。一行人回家路经潭州，大太太领梅冷月和她女儿住其姑姑家，担心今后秘密泄露，轿夫和丫环都用银圆打发，悉数遣返。数日后，大太太修家书一封，快马送给土司大老爷，说梅冷月是自己远房表妹，美若天仙，经潭州算命大师吴瞎子算命，头胎定然生女。随后大太太领梅冷静月找到民间医术高手“何仙姑”，做了****紧缩术。手术后，又等梅冷月来经血似完未完时赶回湘西土司苗寨。

土司大老爷一见梅冷月，大喜过望，当晚畅饮。土司大老爷醉得迷迷糊糊时，一把搂住照料他的梅冷月，梅冷月半推半就就上了床。第二天醒来，土司大老爷看到床单上的斑斑血迹，当即定下娶亲之日。冷月就是后来土司府李家的三太太--梅娘是也。

一年后，梅冷月果然生了个女儿。这就是兰（花）儿。数年后土司大老爷从古镇返回，在西寨口遇见一老叟领一女孩乞讨，土司大老爷给了老叟几个碎银毫，老叟仍不肯走，称女孩爹娘病故，他本为女孩家的长工，见女孩无依无靠便代为收养。女孩聪明伶俐，随其乞讨怕毁其一生，不如让她随老爷去。土司大老爷见女孩生得眉清目秀，便蹲下来拉其手，问几岁？女孩不答，却甜甜唤了一声：“爹。”真是天上又掉下来了一个女儿，有缘啊！土司大老爷对女孩顿生怜爱，便给了老叟几块大洋，牵起女孩的手往家里走。回到家，土司大老爷对小女孩越看越喜欢，便有了收她当童养媳的念头。三太太见了自己一别数年的女儿，自然悲喜交集，上前搂住女孩说，这孩子就归她养吧。小女孩眨眨眼，又甜甜叫了声：“娘”。三太太顿时泪流满面，眼泪像断线的珠子吧嗒吧嗒地掉。土司大老爷和二太太不明就里，只是觉得三太太心肠好。只有大太太像个观音娘娘，微笑地看着自己一手导演的这出悲喜剧。

大太太确实高明。她既了却了老爷思女心切的愿望，又顾及了土司府李家的面子，还救了一双即将跳河的母女，最后还使这母女俩重逢，重新生活在一起。大太太在土司府李家的地位自然变得至高无上。女孩在土司府李家几个孩子中年龄排行第八，大家都叫她八姐。兰花年龄排却是最末尾第九，家人也就叫她九妹儿。八姐后来上学，有了水莲这个学名。水莲这个名字，只有在学校读书时，先生才会叫。水莲姐在土司府李家的待遇一点不比兰（花）儿差，地位却有本质的差别。十六岁那年，水莲姐与四哥文仲圆房，她在土司府李家的地位大大提高。不过，有几个人知道她内心的悲苦？--“哎哎，贺老六，现在到哪啦？”兰（花）儿搂着莲姐，迷迷糊糊不知睡了多久。她揉着眼睛，问道。“快到西苗乡古镇了。”贺老六答道。莲姐也从昏昏沉沉中醒过来，说：“我说呢，这马车怎么这么平稳，到爹修的官道了。”“那我们下去走走吧。”兰（花）儿提议道。“好呀。”莲姐说着就跳下了车。兰（花）儿也跳下来，叫道：“哎哟哟，快来扶我，我的脚麻死了。”兰（花）儿和莲姐咯咯地笑着，一个给一个揉脚，一个给一个搓腰，手牵手跑到了马车前。贺老六“吁吁”两声，让马儿慢慢走。他呢，笑眯眯地看着两个女主人，听她们大呼小叫地在前面疯跑。七月火辣辣的太阳，被长河浪涛之气朦胧成了一个红红的圆球，悬挂在江面上。习习江风，从桑树间、芭蕉树间、稻禾间和荷花湖间吹过来，竟有凉爽的感觉。