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小屋中的烛光一闪一闪,而万瓒的语调却是平静如初:“于是萧先生只能摆摆手,让我等全部退下,刘大娘的尸体被齐道福拖进了他的那间小屋,小的也回到了槐树上继续监视。后来萧先生和那王世充又聊了大半个时辰后,王世充和魏征才走出了院子,扬长而去。皇后娘娘,小人以身家性命发誓,刚才小的所言,句句属实。”
萧铣点了点头,问道:“那你是如何知道当天来小院的是王世充和魏征?”
万瓒恬着脸笑道:“小的那天晚上本是不知道的,第二天的时候小的跟随陈将军去迎接新上任的王刺史,这才发现他居然是昨天晚上出手杀人的那条大汉,至于他的那个兄弟魏征,则一直是跟在他后面。”
萧铣又问道:“那整个过程中刘大娘就没有反抗吗?就这样轻而易举地给那王世充给捏死了?”
万瓒的脸色微微一变,道:“萧先生,这个刚才陈将军可没说,您准备让小的如何编呢?”
萧铣笑了笑:“你先别问我,自己先想办法编一段出来,我看看你编得如何。”
万瓒点了点头,低头想了想,道:“那王世充的动作太快,跳窗而出只是一瞬间的事,然后一脚就踢碎了大缸,刘大娘当时还没来得及反应,正要起身抽出兵刃反抗的时候,就被王世充一把掐住了脖子,那家伙劲太大,手只一捏,刘大娘就断了气,连萧先生出言相救都没来得及。”
萧铣继续问道:“你说了刘大娘是要抽出兵刃,那她用的是什么兵刃呢?”
万瓒呆了一呆,道:“这个小的就不知道了。”
萧铣点了点头,正色道:“刘大娘惯用一条九节软鞭,平时系在腰间。当时王世充踢破大缸时,她一边起身一边去抽那腰间的软鞭,结果中门大开,这才被王世充一下子掐住脖子。万护卫。你记清楚了吗?”
万瓒满脸堆着讨好的笑容,不停地点着头:“记清楚了,记清楚了!”
萧铣转头看了一眼陈棱,笑道:“陈叔,我看这样就可以了吧。即使是姑母亲自问起来。万护卫这样回答,也不会有什么破绽。”
陈棱沉吟了一下,道:“可是刘大娘当时是被齐道福勒死的,万瓒刚才所说的却是被那王世充一下子扭断了脖子,这好象说不通啊。”
萧铣笑了笑:“这个小侄早就想好了,就说那王世充为了掩盖自己杀人的事,在仵作的尸检报告上作了手脚,把那颈骨折断的死因改成了上吊身亡,这样就能解释得过去啦。”
万瓒一下子竖起了大姆指,眼睛眯成了一道线。脸上摆出一副心服口服的神情,对着萧铣道:“高,实在是高!萧先生,您这一番说辞,皇后娘娘听起来是挑不出任何毛病啊。”
萧铣微微一笑,对万瓒道:“万护卫,你先回家吧,好好准备一下明天的行装。如果一切顺利的话,我调任到别处为官后,你也跟我一起过去。我会差人来这里接你的老婆孩子的。到时候少不了你的安家费。”
万瓒面露喜色,道:“小的这就回去准备。”说完向着萧铣和陈棱行了个礼,转身兴冲冲地奔了出去。
陈棱看着万瓒的身影消失在了院门外,叹了口气。对萧铣道:“贤侄,你可真是会挖人,我手下这帮子庐江亲信,也就是这个万瓒最机灵,给你就这么挖走了,我以后还靠谁跟王世充斗?”
萧铣笑了笑。道:“陈叔,先不说这个问题,你好象还少做了一件事吧。光靠这个和我一起上路的万瓒口说,姑母只怕也不会这么容易就信了我,陈叔是不是应该给姑母写封信,先行快马送过去呢?”
陈棱勉强挤出了一丝笑容,道:“贤侄啊,不瞒你说,为了避免跟萧皇后过于频繁地联系,让人怀疑,我一般是一个月写一封密信给她,而且都是跟着每个月的公文一起送到尚书省,再由那里萧皇后的人转送到宫内,现在还没到每个月上交公文的时间,你看……”
萧铣冷冷地道:“出了刘大娘突然身亡这么大的事,这规矩也可以改一改了,就当是紧急通报!陈叔,我知道你有这么一条跟姑母紧急联络的渠道,就别瞒着我了。”
陈棱咬了咬牙,走到了门口,对着后院墙的方面喊道:“郭华,过来一趟!”
稍后,一个中等身材,肤色黝黑,双眼炯炯有神,留着一把络腮胡子的军士跑了进来,也不看萧铣,直接对着陈棱拱手道:“将军,有何吩咐!”
陈棱这时候正在萧铣的书案上奋笔疾书,他头也不抬一下,嘴里说道:“你马上就出发,把这张字条送给内史侍郎萧瑀萧大人,请他想办法尽快把这字条上的内容转告给皇后娘娘,如果他问起你为何不用密语,你就说事情紧急,是我让你连夜过去报信的。”
陈棱说话间已经把那字条写好,还特意给萧铣看了一眼,只见上面写道:“刘氏之事,请详问护卫万瓒,他当时在场。”
郭华接过这张字条后,从怀里摸出了一个只有手指粗的木质簪子,手指一按簪身,簪子一下子上端弹开,原来里面是空心的。郭华将这字条卷好,小心翼翼地放了进去,再把簪子合上,取下头盔,插上了自己的发髻,看上去就是一枚普通的发簪,毫不起眼。
陈棱满意地点了点头,道:“速去速回。”
郭华从头到尾没有说一句话,他点了点头,直接转身离去。
萧铣微微一笑,道:“此人才是真正的精明强干,陈叔,你还真是藏了私啊,你是不是早就知道我会截留你派去跟我上京的人,才故意让那万瓒先来,而把这个明显更优秀的郭华放在了后面?”
陈棱笑着摆了摆手,道:“哪里哪里,这郭华是萧皇后亲自派在我这里的一个亲信,专门负责象这种紧急信息的传送。这两年来。我也是第一次让他做这个事情。”
萧铣点了点头:“这么说来,以后要是我走了,这郭华就会成为姑母监控你陈叔的人,陈叔。你可得先想好如何对付此人啊,看起来这人精明得很,不是那么好对付的。”
陈棱脸上的肌肉跳了跳,表情也为之一变:“贤侄,叔的事情就不劳你费心了。你只要说说以后叔怎么去对付那王世充就行。”
萧铣点了点头,坐了下来,低头沉思了一阵,才抬起头,对着陈棱缓缓地说道:“依我看来,王世充和魏征这对主仆,来者不善,加上有一帮精明强干的情报人员支持,可以说是外来的强龙。”
“我离开郢州后,陈叔你并不是萧梁后人。在这里无法象小侄这样,获得心向萧梁的百姓们支持,不客气地说,你连地头蛇也算不上。”
萧铣看着脸色有点难看的陈棱,笑了笑:“陈叔,小侄只是据实分析,你可别动气啊。”
陈棱勉强笑了笑:“没事,你说的这些都是事实,叔心里有数。”
萧铣继续道:“所以小侄的建议就是,飓风过岗。伏草惟存,陈叔这几年最好在这里偃旗息鼓,不要与这王世充正面起了冲突。”
“王世充的志向不在这荆湘之地,小侄以为。即使这王世充想要起兵造---反,将来也是想要夺取中原,席卷两京,迅速地平定天下,所以他在这郢州呆不久,最多两三年就会调走。到了那时。陈叔自然可以放手发展自己的势力啦。”