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nbsp;如獠牙交错的峰峦拱卫着一块低平的谷地，谷地中央的湖泊沿岸布满了各类器械工房。浪水一遍又一遍地冲刷礁石，污浊的泡沫给岸边圈了一道泥色的环带。
阳光在峰峦下投出大片阴影，其间数百位人族奴隶在矿场里忙碌地打造器械。叮叮当当的敲击声响彻岛屿，掩盖了阵阵涛声。
数只长喙巨鸟撑张着宽长的翅膀在空中啸叫盘旋，锐利的目光透过袅袅烟雾，物色着底下密密麻麻的猎物。
连绵的奴隶队伍从峰峦的洞口贯出，缀成蜿蜒的长蛇。在其中一支盘山徐行的队伍中，一个面带倦色的年轻人正扛着沉甸甸的背篓，躬身行走在山腰的狭道上。
忽然前方的人群出现骚动，奴隶们惊慌散开。青年男子躲避不及仆倒在地，篓中的燃石散洒一地。
空中猛地劈落一声尖锐唳鸣。
青年抬头寻声望去，只见一个漆黑的身影朝自己扑压直下。他惊骇得瞳孔大张，毫无防备地被黑影的翅羽扫中脑袋，半张脸顿时麻痛起来，宛如受了一击闷棍。与此同时，一道凄厉的嚎叫自身后传来。
“呜啊——！”
他回过头，看到紧挨自己的奴隶被一只黑羽巨鸟拦腰抓住，胸腹受利爪扎透，浊血飞溅在山壁上。
巨鸟的身形在狭道上顿了顿，而后纵身跃下悬崖，提着猎物扑打双翅，划了一道长弧窜上高空。
年轻人昂头望着盘旋在烟雾处的几枚黑点，寒意禁不住地蔓延全身。这张脸庞的主人正是十数日前被海妖掳掠至海岛的班索。
此时鞭声响起，溃散的队伍慌乱地重新聚拢。班索连忙拾起地上的燃石，胡乱塞了大半背篓跟了上去。
峰峦内部的山体被挖空，留下几近垂直的悬崖以及不见底的深渊矿坑。成片的光影拍打在石壁上，一条环壁而凿的阶道在雾光中若隐若现。班索借着火炬的弱光谨慎地走，克制自己不去注意底下的深渊。
走到阶道的半途，队伍的行进变得凝滞。班索放慢脚步，徐徐地跟随队伍。他听到不远处传来了监守的叫骂声，等走近后才明白发生了什么事情。
“起来，懒骨头！”一个体形彪壮的人族大汉提着染血的长鞭，狠狠地踹踢一个皮瘦包骨的奴隶。
奴隶臂护着嶙峋的肋骨，终究撑熬不住，蜷缩在地上静静地断了气。从阶道被阻塞到现在，这可怜的奴隶也被折磨了足够久了，班索同情地叹了一口气。
“真是没用的废物啊！”
监守见状，抡鞭对着尸体随意地抽打了一番。泄愤过后，他扬鞭喝停正要从身边绕过去的年轻奴隶。
“你，还有你，”监守指着班索和一旁的瘦汉，“将这条愚蠢的虫子拖到兽巢。”
听到吩咐，两人都把自己的背篓放下，合力拖拽奴隶的尸体。尸体的四肢干瘦得像木柴，隔着褶皱的皮就能摸到骨头。
兽巢是为饲养海兽而开凿的峰底洞穴，洞内的潭池中圈养着一批海兽，每日都需要大量干鱼作为食物。监守们总喜欢将死掉的奴隶劳工作为饲料送进兽巢，再私下瓜分节省出来的干鱼。
兽巢里昏暗一片，只有穹顶镶嵌的数颗劣质光石在散发着阴惨惨的淡光。班索和同伴拖着死掉的奴隶走到洞穴尽头，正打算将累赘抛向水潭时，一阵沉闷的鼓声于水底传来。
说是鼓声但有些悠长，感觉更像岸边的蛙鸣，或是打鼾的闷响。
“这是什么？”班索转头询问同伴，竟捕抓到对方的慌张神情。
瘦汉双腿发软地倒退几步，嘴唇哆嗦地嘶嚷道“海兽！海兽就要——”
“什么！”
潭面水波激荡，耳际脑海轰震着越发响亮的鼓点蛙鸣，这时班索终于反应了过来。
海兽就要上岸了！
可怕的念头刚闪过，一条漆黑的触手在水花中蓦然窜出，牢牢地缠住班索的小腿。
他踉跄失衡，跌坐在潭边，紧接着脚部遭受到一股不可抗挡的扯力，整个身体顿时被拖沉潭中。
一切都发生得如此突然，以致于惊喊的回声也来不及回荡，一切又悄然平息。
幽暗的潭面仅剩下起伏的小涡旋，以及偶尔浮起的气泡。
