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冬天的茶水冷得特别快，严氏不知是不懂待客之道还是刻意为之，只斟了一次茶就不添水，沈万三憋屈地喝着凉水还得没话找话和章大勇聊天，至于陆小倩，她看都不看面前的茶盏，坐在椅子上仿佛泥塑木雕。
严氏满脸堆笑，屡次想和陆小倩套近乎都碰了一鼻子冷灰，悻悻地退下来，这才注意到马秀英一直没进屋，她脸色一变，像是想起什么，赶紧告罪一声出门来寻找马秀英，刚掀开棉门帘看见马秀英站在腊梅树下，立刻吓得尖声大叫，“你，你在做什么？”
“发生什么事了？”众人闻声纷纷出屋，但见马秀英好端端地站在院子中，并无什么不妥之处。
马秀英笑嘻嘻地说道：“刚才章先生答应让我摘红梅，我就想先挑一枝好看的。”
章大勇稳稳神，快速下了台阶，笑道：“这种事哪用你动手，你看上哪枝了，我这就掰给你。”
“就这枝吧。”马秀英胡乱指了一枝。
章大勇三下两下掰断花枝，递送过来的手隐隐发抖。
“啊！”马秀英刚拿到手上就突兀地扔掉。
沈万三和陆小倩急忙走过来，“怎么了？”
马秀英满脸惊恐，唇齿颤抖，“我一挨着梅花就好像有人在耳边跟我说话。”
严氏俏脸瞬间苍白，揪住棉门帘的身子摇摇欲坠。
章大智僵硬着笑容，紧张地说道：“姑娘一定听错了，刚才我们都没人说话。”
“是真的，我刚才听到一个男人说他死得很惨，被埋在这株腊梅下面。”马秀英害怕地靠拢陆小倩，悄悄挠她的手心，“陆姐姐，你捡起那枝梅花，试试有没有人跟你说话。”
陆小倩狐疑地看看马秀英，作势欲捡花枝。
“不要！”严氏突然像个疯婆子一样冲下来，一脚踢开花枝，歇斯底里地推攘陆小倩和马秀英，“你们走！你们走！这里不欢迎你们！”
“嫂嫂这段时间悲伤过度，恐怕是癔症犯了。”章大勇慌忙抱住严氏，一边解释一边送客，“今天招呼不周，请诸位见谅，唉，你们先回去吧。沈少爷，改日容我登门致歉。”
沈万三还要说话，马秀英拉着他和陆小倩就走。出了章家，不等沈万三追问，马秀英立刻严肃地说道：“你速去通知沈老爷和官府，就说章大智的尸体被埋在那株腊梅树下。”
陆小倩眼一翻，差点吓晕过去。
“你确定？”沈万三扶住陆小倩抽气，他万万料不到这个平静的四合院里居然暗藏尸体。
“百分百确定，我刚才不敢挑明，是怕章大勇狗急跳墙伤害我们。”马秀英把自己如何发现严氏和章大勇有奸|情的证据以及两人种种不正常的言行举止分析给沈万三听，“若不是腊梅树下埋着不可告人的东西，他们怎会如此紧张？我稍微借用一下鬼神就吓得严氏癫狂。章大勇已经面露凶光，我们如不赶紧离开，只怕后患无穷。”
“这对奸夫*****沈万三回忆章大勇和严氏的言行果如马秀英所述，当下不敢耽搁，用最快的速度把马秀英和陆小倩送到戏园子，与姚天僖汇合交代几句后就匆匆赶回沈府。
戏园子一如走时热闹，咿咿呀呀唱声不绝，郭家姐妹漫不经心地瞟了马秀英一眼，“你做什么去了，耽搁这么久？”
“适才和陆姐姐在下面看到捏面人的，一时看得入迷忘了时间。”马秀英举了举在戏园门口买的面人。
“也不知给我们捎两个。”郭家姐妹抱怨一句，就把注意力重新放到戏台上，边看边问姚天僖哪一个角儿唱得好。
姚天僖早被郭家姐妹缠得焦头烂额，看见三人平安回来，紧绷的面孔才露出一丝笑容。听了沈万三的交代，知道事态严重，当下就找了个时辰不早的理由把几女分别送回府。
郭家姐妹兴高采烈地向大张氏汇报与姚天僖相处一下午的情景，她们眼中只有姚天僖，对马秀英三人中途离开那么长的时间毫不在乎，反而懊恼三人的归来，否则她们还可以和姚天僖继续相处下去。尽管是因为马秀英的原因，她们才有和姚天僖接触的机会，但是她们一点都不领情，只恨不得马秀英立刻消失，“娘，你怎么还不把马秀英嫁出去啊？”
大张氏拍拍闺女的手背，“别急，过完年娘就把她嫁出去，娘不是要给她挑一户‘好’人家么。”
郭家姐妹会心地笑起来，仿佛已经看到马秀英被男人打、被公婆骂的情景。
然而她们不知道，此时马秀英和袁兴已经坐在姚天僖的书房，详细地讲起今天在章家的所见所闻。
