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沈家是妙隐庵的大施主，享受的待遇自然比普通香民优渥，马秀英下山来刚一打听，就有僧人主动带她去沈家歇息的庭院。
苍郁的菩提树下，陆小倩半倚半坐在竹床上，一个丫鬟给她按摩双肩，一个丫鬟给她揉捏双腿，沈万三提着一串带有水珠的葡萄，正在殷勤地喂食。
这种精致的生活简直就是在拉仇恨，马秀英却半分都嫉妒不起来。外人只看到陆小倩的风光，谁能想象这样的贵妇也有泪眼涟涟的时候。一句媳妇熬成婆就道尽了陆小倩的辛酸，马秀英光想想都不寒而栗，更不要说亲眼见证在娘家千娇百宠的陆小倩嫁到夫家就被当骡子似的不要命地使唤。上有公婆要服侍，下有小叔要看顾，沈万三出海她就得独守空房大半年，沈万三归来她就得时刻提防府里妾侍的争宠，也只有仗着现在腹里孩子的金贵，才能颐指气使沈万三几天吧。
没人不夸沈陆两家联姻是互利互惠，没人不赞沈万三和陆小倩是天作之合，然而揭开光鲜的外衣，就会发现许多龌蹉的事不能外道。这只是一个商贾家族后院的缩影，在那些百年世家的后院，腌脏的事更多。
姚天僖给不了马秀英想要的生活，在这个家规比律法还重要的时代，只要姚天僖身上还流着姚家的血，他就永远也挣脱不了家族的束缚。马秀英不愿去趟这些浑水，即使将来避不开朱元璋的后宫，她也要做那高高在上的婆婆，不做那随时受气的媳妇。
温馨的气氛被马秀英这个不速之客打破，沈万三惊讶道：“你怎么这么快就回来了？天僖呢？”
“他还在沧浪亭，我先下来了。”许多话马秀英不敢问姚天僖，却可以问沈万三，“他怎么了？我看他有些不对劲？”
“他没给你说？”沈万三皱起眉头，挥退丫鬟，“他想跟陈家退婚被姚伯父训斥，也不知他怎么想的，宁愿跟我去海上也不肯给他爹道歉。”
“你不准出海！”陆小倩勃然变色，紧紧抓住沈万三衣袖，仿佛怕他马上就消失。
“我不去，我怎么也要陪着你把孩子生下来。”沈万三连忙逗哄陆小倩，哄得陆小倩放松了才又对马秀英说道：“你帮我劝劝天僖，姚伯母都在我面前哭了好几次，说他爷俩谁也不低头，再这样下去姚府都要毁了。”
“姚大哥只是一时冲动，他会想通的。”马秀英心惊胆战，原来姚天僖那句放弃一切并不是随口说说，而是真打算付诸行动，还好自己拒绝了他，否则自己就会连累他成为不忠不孝的人了。
“你们聊，我去看看他。”沈万三揉揉被陆小倩掐红的手腕，把庭院留给两个女人。
陆小倩到底要比沈万三细心些，没了沈万三吸引她的注意力，她马上就察觉到马秀英不自然的表情和微红的眼圈，叹气道：“若是姚少爷真退了亲，不光姚家清誉不存，陈家名誉受损必然不会善罢甘休，你得好好劝劝他，不能让他做糊涂事。”
马秀英强颜欢笑，“姚大哥不会这么糊涂，他说的只是气话，等他和陈小姐成亲他就稳重了。”
陆小倩安慰道：“你也莫要为此事伤心，这都是命啊。你虽然不能做姚少爷的妻子，但我相信他绝不会辜负你。等姚老爷气消了，他肯定会想办法接你进府。”
马秀英摇头，“我发过誓不会给任何人做妾，姚府豪族，我高攀不起，姐姐以后莫再说这种笑话。”
“就是，宁可做小户人家的正经娘子，也别做什么妾侍。我府里那些女人，平时在我面前乖乖顺顺，一背着我就想方设法勾引富哥，忒不要脸……”陆小倩说起自家后院就满腹牢骚，也不管马秀英愿不愿听就吧啦吧啦说个不停。
怀孕的女人总是喜怒无常，马秀英左耳进右耳出，全当是陆小倩发泄怨气的垃圾桶。她宁愿陆小倩斗志昂扬地咒骂沈万三的小妾，也不愿陆小倩用同情地语气安慰自己。未来的大明皇后是不需要任何人的同情，有一天她们会知道马秀英比任何女人都高贵。
絮絮叨叨的陆小倩终于闭上嘴巴，因为沈万三和姚天僖回来了。
沈万三咧着嘴，显得很高兴，估计已经说服姚天僖向老爷子低头。
姚天僖和平时没两样，但马秀英明显感觉他身上的气息更清冷了。他没有像以前见到马秀英就露出宠溺的微笑，而是保持着一定的距离向马秀英和陆小倩点头示意。
心有千千结，却相顾无言。短短的距离如同天堑生生隔断那条若有似无的情絮，马秀... --
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