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p; 和城中的热闹不同，宫里却显得异常安静。皇帝陛下身子弱，又听不得吵闹。所以，太监们走起路来，也都是蹑手蹑脚，一个个紧闭着嘴巴，惟恐出气的声音太大，惊扰了主子爷。只大殿外露台上那一尊铜仙鹤和铜乌龟还张着大嘴，龟鹤延年，景泰帝身体不好，住这里，倒也吉祥。
这个时候，一个身着大红宫装的中年太监急冲冲地走过来，脚步声在殿前巨大的空间清脆回荡。
两个太监急忙迎上去，使劲地摆着手，低声急道：“我的祖宗，你老人家可悠着点。”
宫中但凡能被人称之为祖宗的，一般都是十三监的管事牌子。
来的这个中年太监生得极为瘦长，一米七十的身坯看模样超不过一百斤，脸颊的颧骨也高高坟起。不过，此人和那些瘦子不同，却是唇红齿白，眉目疏朗，仪表堂堂。只一双眼睛显得有些阴鸷，时不时放射出两道雪亮的精光。
没错，此人就是司礼监首席秉笔，兼东缉事厂掌印太监吴鄞。
按照明朝中期的政治制度，大臣们但有奏折，先要交给内阁过目。内阁阁老们审核之后，如果觉得没什么问题，就将折子里大概说了什么，以及内阁的建议写在一张黄色的纸条子上交司礼监，这张黄小纸条谓之：拟票。
票拟和奏折送到司礼监之后，司礼监的太监们在请示皇帝之后，就会用朱砂在票拟上批示最后的处理意见，谓之：批红。
在这个流程中，司礼监扮演的不过是一个收收发发的秘书机构式的角色。
偌大一个明朝，每日不知道有多少政务，内阁送上来的拟票也不知道有多少。遇到不要紧的，皇帝也懒得亲自过目，让司礼监自行批红。
所以，在明中期以后，司礼监威权日重，渐渐就变成决策机关。
司礼监首席秉笔太监，顾名思义，就是负责批红那人，在监中排名第二，仅仅次于掌印太监。又执掌东厂这种特务机关，当真是位高权重。
不过，土木堡之变以后，掌军勋戚尽没于战场。没有了制衡，文官集团一枝独大，已经彻底将司礼监给压制住了。于是，司礼监端正态度，又变成了皇帝的传达室。至于东厂这个特务机关，就连锦衣卫指挥使马顺都被文官们打死了，你几个太监又算得了什么，自然也就流于摆设了。
所以，吴鄞的头衔听起来好象很吓人，其实在这个历史时期却没有多少权力。实际，宫中太监的权力都是来自皇帝，天子用你时，你就是见官高一级。不用你的时候，在正人君子口中那就是阉贼。
在新皇登基的这一年中，万岁爷好象也不怎么信任太监。
吴鄞乃是浙江鄞州人，鄞州是古地名，在后世被并入宁波市，是其中的一个区。他八岁时因为家中实在穷得活不下去，净身入宫做了太监。又因为生得俊俏，人也聪明，入内书堂读书。在宫中混了三十多年，也没有什么起色。
好在去年太上皇被瓦剌人捉了，景泰天子登基。宫中老人尽被打发去昌平和南京看守陵墓，实在缺人，他和一批不得志的内侍们才被破格提拔使用。
一下子做了司礼监首席秉笔，又兼管东厂，这个可是他做梦也没想到过的风光。但可惜时代不同了，这两个机构和以前的为高权重不同，已经沦落成为清水衙门，叫他很是失落。
不过，好在他还能自由出入宫禁，时不时可能在万岁爷面前露个脸，只要能够在陛下面前混个脸熟，总归有发达的时候。至于什么职啊位啊，其实都不要紧。内侍侯们的权力都是皇帝赐予的，天子信任你，你就是一人之下万人之上。否则，就是个侍侯人的。
如今，宫中的太监们过得很不如意，但司礼监掌印申桂却权势颇大，即便是外廷的阁老、尚书们见了他也回客气地叫一声“申公公。”没有他的引见，你就别想见着万岁爷的面。原因很简单，申公公是皇帝龙潜时的旧人。就算他没有在宫中担任任何职务，不也是宫中第一人？
见那两个太监不住摇手，吴鄞看了一眼黑沉沉的乾清宫，问：“万岁爷可在里面，谁在驾前侍侯？”
一个太监应道：“回吴公公的话，陛下正在里间，申公公正侍侯着呢！”
“在就好。”吴鄞点了点头，就要拾步上阶。
另外一个太监伸抽拦住他，赔笑着小声道：“吴公公，于尚书正在殿中诏对，你现在可不能进去。”
“于尚书，那个于尚书？”
“回吴公公的话，天底下哪里还有第二个于尚书，自然是兵部尚书兼都察院御使于谦于尚书。”
吴鄞吃了一惊，眼前立即浮现出那个性格刚强之人，心中微微发怵：“这都夜了，于部堂还进宫来做什么？”
那太监声音更低：“听说是陕西布政使司衙门好象出了什么要紧事情，万岁爷龙颜大怒，连夜召见于尚书议论此事。吴公公，据小的看来，此事想来不小，要不你先在侧殿候着。等万岁爷说完事，若还有空，我们再去禀告。”
