老胡道：“贩运几十条火铳，何劳漕帮青云堂的掌堂香主亲自出马？”
贺六喝了口酒：“怎么，青云堂的香主在漕帮中地位很高么？”
老胡笑道：“你不了解漕帮啊！... --
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帮啊！这么说吧，林大昇这个青云堂香主手下，有一万帮众！管着的穷苦劳力，不会下五万！”
贺六咋舌：“我的天，他管的人，比戚继光还多呢。”
老胡点点头：“青云堂香主在漕帮之中地位高贵。运几十条火铳，指派手下的人办就是了。”
贺六道：“老胡，你说咱们接下来如何审问那二十多个案犯？是用软的，还是用硬的？”
“软”“硬”是锦衣卫审问犯人的行话。“软”的意思是诱供，即老胡继续装青帮众人，套他们的话。
“硬”则是用大刑。
老胡道：“那林大昇口风紧的很。来软的怕是不行。只能来硬的。幸好来浙江之前，你从赵慈手里借来了‘紧箍咒’。”
这紧箍咒，乃是老十二赵慈新制的一种刑具。顾名思义，这东西是带在人的脑袋上的。紧箍内侧，有细如发丝的十二枚钢针。每枚钢针对应脑袋上一个穴位。扎上之后，受刑人会痛得求死不能。
赵慈借紧箍咒给贺六时，曾叮嘱过他：“这刑具太过阴损，不到万不得已千万不要用，阿弥陀佛，伤阴德呢！”
赵慈的话引得贺六大笑：“老十二，咱们锦衣卫中人损的阴德，个个都够下十八层地狱的。就不在乎在损这一点了！”
二人正说着话，门外突然通传：锦衣卫北镇抚司总旗邵瑛到！
贺六和老胡一阵奇怪：“他来江南做什么？”
邵瑛年仅二十岁，却是指挥使陆炳的贴身总旗。陆炳对他极为看重。南、北镇抚司的人都说，假以时日，邵瑛一定会跻身十三太保之列的。
邵瑛人高马大，进得饭厅，他朝贺六、老胡拱了拱手：“属下拜见六爷，胡爷！”
贺六问：“你来江南，想必是陆指挥使有要紧差事让你交待我们。”
邵瑛道：“倒不是差事，而是请六爷选个人。前两日，皇上突然问起，锦衣卫三太保金万贯暴病而亡后，可否有人补上他的空缺。陆指挥使从永寿宫回来，就思量这件事。他打算将十三太保的排位变一变，且从南、北镇抚司的试百户中，补一位充作十三太保。”
贺六道：“这还不简单？锦衣卫选太保的规矩，一向是老大离职老二补。把排名都往上提一位，老四姜焱变老三，老五韩俊臣变老四。。。。依次排下去就是了嘛。”
邵瑛道：“陆指挥使不打算按照老规矩来。他打算让你们十二位太保爷，各自举荐一个能够接替金万贯职位的人。他将按照受人支持的多寡，确定金万贯的继任者。”
老胡在一旁道：“这倒是奇了！这不成了十二位太保一起选一个金万贯的继任者了么？”
贺六心头一动：锦衣卫中，北镇抚使一向是十三太保里的老大。南镇抚使则是老二。南、北镇抚使调任或被免职，职位是十三太保里的老三补上。南、北镇抚使中又有一位能够成为锦衣卫指挥使的继任者——也就是说，谁能坐上十三太保里的第三把交椅，谁就是锦衣卫指挥使的第三顺位承继人。
贺六在内心深处是渴望做上锦衣卫指挥使的。这样他才能调用天字号档房中的密档，查清二十年前那桩阴兵案的来龙去脉。
