贺六站在胡宗宪面前。
贺六道：“胡部堂，送君千里，终须一别。您一路走好。”
胡宗宪苦笑一声：“好？好不了的！”
贺六问：“胡部... --
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“胡部堂何出此言？”
胡宗宪笑道：“你以为皇上革了我的职，让我回乡，我便能在家乡平平安安的享什么清福？”
贺六道：“皇上都不再追究胡部堂了，难道其他人还会。。。”
胡宗宪摇摇头：“唉，老六。你要知道，官场之中，只要做事，就会得罪人。这些年，我在东南做了多少事？得罪的官员没有一百也有八十。我做着浙直总督，手握浙、直两省的军政大权，那些人不敢对我怎么样。现在我无职无权，草民一个，头上还顶着个严党的帽子。那些人今后寻个罪名，至我于死地，是易如反掌的事！”
贺六道：“可皇上知道您是什么样的人啊！有皇上保着您，那些人掀不起什么大风浪。”
胡宗宪道：“老六，你算是我的至交。你附耳过来，我跟你说一句知心话。”
贺六附耳过去，胡宗宪压低声音道：“老六，记住这句话：圣意多变，伴君如伴虎！”
贺六道：“多谢胡部堂教诲。不过，我做着锦衣卫北镇抚使，若真有谗臣陷害胡部堂，我定会竭尽全力保您的周全。”
胡宗宪大笑道：“你保的了我一次，保不了我两次、三次。罢了，我走了！有二十多年没吃过家乡绩溪的濡米饭了。整日做梦鼻子里都是濡米饭的香味。这下好了，我可以吃个够了。”
胡宗宪上了马车，马车消失在夕阳的余晖之中。
胡宗宪对贺六说的话不幸应验。嘉靖四十二年春末，他返回绩溪故里。两年后，严党彻底倒台。某位御史参奏胡宗宪勾结严党、欺君矫诏，胡宗宪被从绩溪锁拿回京。
为了避免受辱，胡宗宪先写下了万言《辩诬疏》，留下了“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的绝命诗。而后于狱中自杀。
自然，这些都是后话。
官场上最大的严党胡宗宪倒台了。这是嘉靖帝在警告那些严党官员：追随严嵩、严世藩父子，即便是胡宗宪那样的国之柱石，朕一样要惩治！
严党除了几个干将依旧唯严嵩父子之命是从，其他喽啰见风向不对，纷纷改换门庭，投到徐阶、高拱、张居正、吕芳他们的门下。
内阁的政令终于能够通达两京一十三省。地方督抚终于不再跟内阁对着干。大明朝这架庞大的机器，似乎又开始有条不紊的运转起来。
入夜，贺六和自己的妻子白笑嫣、久违的老胡坐在院中，吃着点心，赏着天空中的一轮明月。
老胡叹道：“唉，可怜胡部堂一生为国效命，却落得个丢官罢职的下场。不过他当初为了拿到东南的大权，的确做了些巴结严嵩父子的事情，那些事情都不甚体面。”
贺六道：“我想起一段鼓书唱词：道德三皇五帝，功名夏后商周。五霸七雄闹春秋，顷刻间兴亡过手。青史几行留名，北冢无数荒丘。前人播种后人收，说甚龙争虎斗！老胡啊，胡部堂的是与非，功与过，咱们没有资格评论。史书会记下他所做的一切。他的功过，自有后人评说。”
香香忽闪着一双大眼睛，天真的问贺六：“爹，史书是什么？可以吃么？好不好吃啊？是甜是咸，是苦是酸吖？”
贺六摸了摸香香的小脑袋，答道：“酸甜苦辣咸，史书之中五味俱全啊。”
