诺今年册立太子的事儿啊。”
王锡爵点点头：“没错，六爷。我身为首辅，在册立太子的事儿上，必须表明态度。可我支持言官们、皇长子，会得罪皇上。支持皇上、皇三子，又会得罪一众言官。得罪谁，我都不会有好下场的。今日来，我是想让您给我支个招。您老是三朝元老，经过的风云多了去了。想必您一定是有办法的。”
贺六坐到石凳上，吩咐贺泽贞：“去，给你王师傅端一壶茶来。”
贺泽贞领命而去。
贺六道：“王首辅，你知道，我是支持皇长子做太子的。不过，咱们是朋友，你又是泽贞的老师。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测。这样吧，我给你出个主意。”
王锡爵问：“什么主意？”
贺六说了一个字：“退！”
王锡爵道：“你是让我学申时行老首辅，告老还乡？”
贺六摇头：“同一个把戏，两个首辅耍，是断然不会成功的。恐怕皇上不会放你走。”
王锡爵问：“那怎么退？”
贺六道：“简单！如果我没记错，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十，在太仓县养老对吧？”
王锡爵道：“六爷好记性，正是如此。”
贺六道：“你给皇上递个折子，就说，家中老母突发急病，你需要请假回乡，照顾老母，尽孝道。待老母的病痊愈，再回京处理阁务。咱大明是以孝治天下的。你提出这样的理由，不仅皇上无法强留你，言官们也不会有话说的。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”
王锡爵听了贺六的话，思忖片刻后，叹道：“姜还是老的辣！多谢六爷，给我指了一条生路！明日我就给皇上递请假回乡的折子。”
这时候，贺泽贞端着一壶茶，放到了石桌上。
王锡爵拿起论语，道：“泽贞，你哪儿有不懂的，指出来，我教给你。”
第二天，永寿宫大殿。
万历帝的案头多了一份奏折：王锡爵的请假回乡折。
王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母，尽孝道。有这样的理由在，万历帝是无法强留王锡爵的。
万历帝边看这份折子，边轻声骂了一句：“滑头！”
张鲸在一旁道：“启禀皇上，东厂的人禀报说，王首辅在上这份折子之前，去了贺府，找了贺六。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计。”
万历帝瞥了张鲸一眼：“哦？你的意思是，贺六干预朝政了？”
张鲸立马改口：“皇上，奴婢不是这个意思。王锡爵是贺六的老朋友。这应该算是贺六，教给自己的老朋友一个保命的招数吧。并不算什么干预朝政。”
张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了。首先，他知道如今在万历帝心中，贺六是大忠臣。他在万历帝面前说贺六的坏话，只会招致万历帝的反感。其次，一年前，贺六主动跟他讲和。张鲸深思良久，这么多年，他没有一次战胜过贺六。既然胜不了，干脆就听贺六的，从此井水不犯河水便是。
万历帝对张鲸道：“嗯。知道就好。哦，对了，贺六的夫人已经死了十多年了。贺六那老东西孤苦伶仃的，甚为可怜。朕记得王皇后的坤宁宫里，有个颇为机灵的宫女，名叫子妍的。就赐给贺六做暖床侍女吧。”
暖床侍女，说白了就是没有名分的姬妾。白天当侍女，晚上如果主人需要，侍女会变成姬妾。
张鲸道：“奴婢这就去办。”
万历帝道：“你带子妍去贺府的时候，跟贺六言明。朕派子妍去贺府，不是监视他的。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头。”
张鲸道：“是，皇上，奴婢明白。”
