“国事如此，非陛下之过，实是臣等无能，如今闯贼东来，怎能让皇上以身犯险，臣等愿粉身以报，替天子出征。”从首辅陈演到大学士，大臣都一一报名请求代替，后来李建泰报名，崇祯才答应。李建泰为人贪生怕死，即无驭将之才，也无应变之策，崇祯选李建泰为督师，只因李建泰是山西大富商，崇祯无兵无饷，指望李建泰为国出力，破家以抒国难。可是李建泰的老家曲沃，已经要被李自成占领，有钱也不是自己的了。于是李建泰说道“臣家曲沃，愿出私财饷军，不烦官帑，请提师以西。”
崇祯在正阳门设宴，为李建泰送行，还用金杯赐酒，赐尚方宝剑，“文官自监军，兵备道及饷司，府州县等官，武官自副，参以下，情真罪当，即从尚方从事。”礼遇之隆，前所未有，李建泰受到这样隆厚的礼遇，也为之感泣，誓以死报。后在保定投降李自成部将刘芳亮。
早在二月时分，崇祯已经下了招天下兵马进京勤王诏，也调山海关的宁远总兵吴山桂山海关总兵高第带关宁军放弃山海关进京勤王，同时传招蓟镇总兵唐通，山东总兵刘泽清，凤庐总兵黄得功，援剿总兵官左良玉率部勤王。此时这些兵将虽说属于大明旗下，但是大明已经发不出军饷，他们都是自己在地方就地征发抢掠，对朝廷已经不大理睬，成为实质性的军阀。崇祯为了讨好这些地方军头，对五人都封了伯爵，吴三桂为平西伯，唐通为定西伯，刘泽清为东平伯，左良玉为宁南伯，黄得功为靖南伯。终明一代除了跟朱元璋打天下，和跟朱棣靖难之役起家的功臣之外，之后都无人封过爵位，戚继光，俞大猷之类不管多大的功勋都没有封爵，皇朝末世，名器已不值钱，一下封了五个。
可是这五个封爵的人，除了唐通之外没有一个人带兵来勤王，而唐通带了两万多士兵来到京城，驻扎齐化门外。崇祯亲自赐宴，慰劳唐通。唐通表示“愿捐躯报效，使元凶速就歼夷。”崇祯很是高兴，赏唐通本人白银四十两，兵丁没人五钱银。却做死的想凭这点银子收买官兵，还立马派太监杜之秩充任监军，想控制军队。这种做法激怒了唐通，他把朝廷赐给的东西摔在地上，对部将说：“皇上加封我为太师，又封我伯爵，又以内官节制反上我，是我不敌一奴才也。”于是借口自己带领的兵员数“寡于贼，不敌，战此平地，尤不敌，当往居庸关设险以待。”上梳之后，不等朝廷回复，拉起队伍就走了。后在居庸关和监军杜之秩一起投降李自成。
吴三桂接到调兵勤王的命令不是立刻进京勤王，而是仗着旨意从宁远进关之后，在山海关吞并山海关总兵高第的兵马，所谓统一号令。当李自成打进了京城，还在山海关“整顿兵马”。
左良玉和黄得功都在长江以南，对此时的圣旨都是嗤之以鼻。
