屋里的布置很简单，只一桌四凳，另一副床榻，一把镜台盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水点心，屋角还设了冰盆。曼娘正抱着儿子坐卧在榻上，听见门开响动，立刻抬头去看，一见是顾廷烨，顿时喜出望外，一边去拢鬓边的头发，一边站起身来，哽咽道：“二郎！”
顾廷烨站在那里，静静看了她一会儿，然后拉过一把凳子坐下。
曼娘赶紧把儿子推过去，连声道：“昌哥儿，叫爹，快叫呀。”小男孩怯生生的，挪着脚步，不住打量眼前的男人，却嗫嚅不前，曼娘朝顾廷烨笑道，“这孩子腼腆，在家里时总想爹，这会儿倒不会叫了。”
顾廷烨凝神看会儿男孩，放柔声音道：“近来还咳嗽么？”
昌哥儿不安的抬起头，看看父亲，又看看母亲，结结巴巴道：“…有时咳，有时又不咳…娘叫我吃药…药很苦…”
听他回答的七零八落，顾廷烨不由得皱起眉头，这都七八岁了，连话都说不清，他转头对曼娘道：“不是给请了先生么？如今读什么书了。”
曼娘心头发慌，但她反应极快，立刻垂泪道：“是我没能耐，大字不识几个，怎么教养的好。这才厚着脸皮，上门来求夫人收留孩子的。”
“胡说！”顾廷烨当即斥道，“多少不识字的娘，不照样养出读书的儿子来。难道那些两榜进士，各个都有个识文断字的娘不成？”
他久居上位，统帅军伍，早已积威于内外，他这么沉声一喝，昌哥儿立刻吓的躲到曼娘背后去，一副瑟缩害怕的模样，顾廷烨看的更是皱眉，“特意给你们选了个风物和暖的庄子，不是叫昌哥儿多去外头跑动玩耍么？怎么还这般怕见人。
曼娘拿帕子揩着泪，泣不成声：“没爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老实，何必出去现眼呢！”
顾廷烨没有说话，只定定注视着曼娘，只见她哭的眼红气喘，声声如诉，便是火眼金睛，也很难分辨真假。可他知道，事实不是这样的。那庄子是他细细挑的，先不说周围原就有许多父亲阵亡于军中的孤儿寡妇，单说那是在昌哥儿名下的产业，又有谁敢欺负他们母子了。
可是曼娘就有这个本事，稍有不察，就会叫她的眼泪和辩解给绕进去。
“来人。”他忽的提高声音。郝大成开门进来，低头等吩咐。
顾廷烨道：“把孩子先带出去，叫婆子好好照料。”郝大成心知主子要和这曼娘单独说话，便赶紧叫婆子抱了昌哥儿出去，昌哥儿本不愿意，叫曼娘哄了几句，才依依不舍的出去了。
门再度合上，屋里只剩两人。
曼娘一脸惶恐的站在当中，顾廷烨指了指一把凳子：“坐罢。”
她才缓缓坐下。
“当初……”顾廷烨露出疲惫的神情，“我可曾强逼你委身于我？”
曼娘一惊，几乎又要站起，过了片刻，才眼眶泛红道：“二郎怎么这么说！当初若非二郎怜惜我孤苦，我早不知道死在何处了。是我…我自己愿意跟着二郎的…”
“结果，却是笑话一场。兄长根本不曾弃你而去。是你给他银子，叫他到外头去立业的。”顾廷烨心头泛起一阵苦笑，当初年少气盛，还觉着自己英雄了得，救荏弱少女于火海。
“不不…”曼娘急辩，“这是谁人污蔑，明明是哥哥卷了二郎给的银子，丢下我自管跑了，数年后才回的。二郎你……”
顾廷烨伸手打断她，漠然道：“三个人说的。你兄长，单妈妈，还有原先你身边的那个丫头。就在你说兄长音信全无的那两年，你们还时常互寄物件。”
曼娘脸色发白，没想到连这个也叫他查出来了。顾廷烨看着她，心头竟是一片平静：“嫣红死时，我就和你说过了，你是不会拿空口白话来定人罪过的。何况，是你。”
他又何尝愿意相信自己看错了人，相信自己多年来生活在谎言中，相信自己多年便如个傻子般的叫人玩弄于鼓掌之间。当老父指骂曼娘时，当所有人都说曼娘别有所图时，他一次次的替她辩解，为她的人品性情作保。没想到头来，反是自己全错了。这是何等屈辱！
“我许过你什么吗？”顾廷烨继续追问，目光如针，将曼娘钉在座位上，将谎言钉在真相上，“我说过要娶你为妻么？我骗了你么。”
汗水流下曼娘的额头，再次沁花了适才上好的妆容。
“起初，我就说过，我没法子给你名分。你说，只要能跟在我身边，无名无分也是甘愿。”回忆起当初，字字句句俱是荒唐，可笑自己还全信了，还真以为遇着了个真心真意的红颜知己，“后来有了蓉儿昌儿，你又说，不为自己，也为着孩儿们，求进府为妾。我为着怕你们受欺负，打听到余家大小姐是个贤惠女子，便央了父亲去求娶。谁知……”
顾廷烨自嘲的笑了笑，对曼娘道，“你还瞧不上。”
“二郎！”曼娘哀声呼了一声，扑到顾廷烨跟前，牢牢抱着他的腿，仰头含泪道，“去余家，那是我一时糊涂。我心里头害怕，怕那余大小姐不容我，这才迷了心窍的！”
“你从来没糊涂过。”
顾廷烨连手指都没抬一下，只冷冷的往下看着，“一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我终究如了你的意，背父离家。若非我对你存了疑心，若非嫣红之事，我就该如你算计的那般，带着你远走江湖。然后以你为妻，对罢？”字字如剑，只说的曼娘哑口无言。
“……那，有什么不好？”
曼娘眼中漫起一层奇异的光，把脸柔柔的蹭着顾廷烨的膝盖，声音柔美轻缓如吟唱：“当初，满侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的荣华富贵，我只要二郎，咱们远远的离了这儿，自己立起门户。二郎有的是能耐，到时候，咱们一家四口，和和美美的过日子，做一对神仙般的快活夫妻，有什么不好？”
“说的好。”顾廷烨看着曼娘枕在自己腿上，伸手把她的头缓缓抬起来，“你的盘算很妙。可你有没有问我一句。我是否愿意过这样的日子？”
曼娘呼吸陡然急促，眼神躲闪起来，顾廷烨扭过她的脸，认真注视这她，一字一句道，“我今日把话跟你说清楚，我从未有一日，想过要娶你为妻。”
便是在当初两人最和乐之时，他最大的愿望，也不过是想好好对待这个可怜女子，叫她以后的日子能安享富贵，不再受人欺负。
曼娘瞳孔急张，嘴巴开阖几下，鼻孔翼张收缩，猛然间，她尖叫一声：“你不想娶我？那你想娶谁？那些只会家长里短，自命高贵，又琐碎无知的平庸妇人？”
顾廷烨听了，居然笑了笑，“你说对了，我还就想娶这样的平庸妇人。能相夫教子，能妥善理家，关照族人，里外应酬，温善平庸的妇人。而非你这般了得的奇女子！”
听得出话中的讥讽之意，曼娘生生哽住了，几欲窒息，心中恨的几想抓出把血来，她艰难的吞咽了一口空气，缓过一口气，顿坐在地上，哀戚道：“你不过是瞧我人老珠黄了，如今的新夫人年少美貌，你变心就变心罢。说这许多做什么？天下男子多负心，只可怜我，一颗心全给了你，只落的如此下场。”
顾廷烨忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是个男子，定是个棘手人物，每当他下决心想把话说死说绝之时，她总能把话题岔歪，不让谈话继续下去。
“一颗心？呵呵，为着你的这颗心，我始终觉着负疚于你，处处为你着想。”顾廷烨站起身，双手负背，面窗而站，“可这几年，我细想着，若当初我不出手，那你会是何等光景？”
曼娘拿帕子捂着脸，心头却惶急。当初若非顾廷烨相助，自己兄妹的境况将何等不堪。
“为了你，我多番筹谋，想给你们母子好的生活；又几次忤逆长辈，连父亲的最后一面也没见着。”顾廷烨在屋里缓缓走动，然后停在曼娘身前。“我对得住你，我始终都对得住你。”
初入江湖那些日子，他手头再紧，宁可自己吃穿粗糙简陋，也定要省出银子寄去京城，给曼娘母子花销；直至今日，他终于可以理直气壮的说这句话了。
曼娘听顾廷烨的声音越来越冷，心知今日不妙，得想法子囫囵回来，便哀声祈求道：“当初之事，算是我错了。只求二郎瞧在孩子的份上，可怜可怜他…哦，蓉姐儿…她好久不曾见昌哥儿了，他们姐弟自小要好，怎好分开他们！”
“他们姐弟既已分开这许多年了，也不见活不下去了。”顾廷烨淡淡道，“况且，蓉姐儿又有弟弟了。”曼娘猛然抬头：“新夫人，生了个…儿子。”
顾廷烨眼中浮起戾气：“没如你的意，他们母子均安。”
曼娘宛如被抽干了力气，忽的直起身子，死死抱着顾廷烨的双腿，尖声道，“二郎有了嫡子，便不要可怜的昌哥儿了么？你忘了，他小时候，你也抱过他，亲过他的呀！”
顾廷烨面无表情，声音冷硬：“我要过他的，你忘了么。娶盛氏前，我与你好声好气商量过，我把昌儿接来。明兰会好好待他，我也会好好教他。是你自己抵死不肯，这你也忘了？”
“二郎好狠的心，便是新人胜旧人，也不能生生拆散我们母子呀！”曼娘哭的声嘶力竭，“既那盛氏夫人这般好心肠，为何不能容下我！”
“是我信不过你。”顾廷烨冷冷道，“你已叫我做了一次鳏夫，还想叫我做第二次么。你这次进府来作甚？还敢抱着孩子去撞夫人，当我不知你的用意！”
曼娘无话可说，只能哭道：“实实是盛夫人要烧死我呀！”
“要烧死你的，是秦氏太夫人！”顾廷烨断声喝道。要不是他在廷炜院处放了把火，太夫人自顾不暇，估计他们母子就叫烧死了，“你明明看见向妈妈带人过去放柴薪的，这当口了，居然还不忘栽赃别人，真是蛇蝎心肠！”
“二郎！二郎！”曼娘扯着顾廷烨袍服下摆，苦苦哀求，“我是不好，可昌哥儿到底是你的亲骨肉呀。你忍心叫他流落在外？我不进府也成，叫昌哥儿认祖归宗罢，我只要每月，不，每年见他一次，不不，不见也成呀！”
“不行。”顾廷烨背过身去，斩钉截铁的拒绝，“如今你闹了这么一场，叫明兰再如何教养昌哥儿。”而且他也信不过昌哥儿，七八岁的男孩子，想闹怪容易的很，自己七岁时已会往廷炜小床上丢苍耳棘了。况且他此时性子也定了一半，若有仇恨，怕也埋下了，待他一日日大了，如祸患在卧榻之侧。说句凉薄的话，他是不会拿嫡子去冒险的。
曼娘不哭了，一把抹干眼泪，冷笑道：“张口明兰，闭口明兰！她如今可是你的心肝宝贝了，你又怎知这回没瞧错了人！没准又是个能做戏的！”
顾廷烨笑着转过身来，“你以为我还是当年的二愣子？我是怎么查你的，就是怎么查明兰的。我信她，不是因她三言两语，是看她行事。要论聪明，她不在你下；端看这阵子，其实她有的是法子整治那帮贱人。”
想起明兰，他不由得心头发暖，深吸气道：“非她不能，而是她不愿。她跟你不一样，她心底有根线拦着，知道什么能做，什么不能做！似你这般伤天害理？哼。”
早在成婚之前，他就细细查探过盛家内宅，对明兰而言，最有想象力的阴谋，大约就是在父亲面前装装哭，或者乘人不备扔块猪油在姐姐座位上。这样的品性，也许迂腐牵扯了些，可是正直可敬，叫人满心信任。
听男人说话的字里行间满是情意，曼娘又妒又恨，心头火熊熊燃烧起来，正想发几句狠，顾廷烨忽蹲下身子，对着自己道：“当初，是你替昌哥儿作的决定。你是知道我的，说出口的话，就不会收回。此生此世，昌哥儿都不会入顾氏族谱，叫他自己另立门户罢。”
“你，预备怎么处置我们？”曼娘木木道。
顾廷烨站起身，思忖片刻，道：“京城你们不能再待着了。我会着人将你们送回你绵州老家。到那里，你们可以置办田产，重新过日子。我会跟地方官吏打招呼，不会有人为难你们母子的。昌哥儿，便当没我这个父亲罢。”
“那……我呢？”曼娘泫然欲泣，“我这辈子，就这么完了么？”
顾廷烨面带讥诮：“当初我叫你把昌哥儿给我，然后自去好好嫁人。可你说自己都这个年纪了，也嫁不了什么好的，若连儿子都没了，就再无依靠了。为了这句话，我才留昌哥儿在你身边的。怎么，又变卦了？”
曼娘抬起头，怔怔的看着男人：“你就这般厌弃于我？连见都不想见我了。”
“说实话。”顾廷烨看了她一会儿，静静道，“我是怕你。”
心机，耐性，坚忍，曼娘就好像常嬷嬷故事里的蜘蛛精，织下一张张又黏又密的网，锁定目标后，便将之活活困在其中，怎样也挣脱不得。若再叫她纠缠下去，他甚至觉得，只有杀她一途了。离开她，仿若逃出生天。
“我今日给撂下句话。”顾廷烨走到门边，忽回头，看着犹自坐在地上的曼娘，“你若有急难之事，可叫人来通传于我。昌儿到底是我的骨肉，我不会坐视不理，但倘若……”
他面冷如霜，目含戾气，缓缓道，“你再敢踏入京城一步，或借故寻上门来，不论何事，一次，只要有一次，我就叫你永生永世也见不到昌哥儿！”
后面一句话他没说出来，但曼娘知他甚深，深知若真到了那步田地，带走昌哥儿之后，就是他处置自己的时候了。
说完这话，顾廷烨用力打开门，一脚踏出去，头顶是耀眼的日头，后山林子吹来的清风，怡人醒脑，他深吸了一口气，沉声道：“明日要早朝，叫备好车马。”
郝大成恭谨的应下：“小的领命。”
顾廷也微微转头，远远望向萱芷园方向，冷笑道，也该收拾他们了。
