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两人互相看了一眼，王松道：“回禀老爷，我们作坊里这两样都有，一般如果求快的书籍或者是一些小稿，都是用活字版，需要印刷质量上成，而且又不求赶时间的书籍，就用雕版。 ［ ”
商毅又道：“那么你们用的活字版用的字模都是什么材料做的？”
朱书刚道：“回禀老爷，用的都是木活字模。”
商毅道：“有没有用铜、铁、铅模的？”
朱书刚道：“回禀老爷，铜字模太贵，用不起，而铁模、铅模印刷出来的字迹模糊，都不如木模好用。”
商毅点点头，他知道中国是最早眀活字印刷的国家，虽然活字印刷并没有在中国大规模普及起来，但也绝不是像后期一些砖家所说的那样，中国古代几乎完全没有活字印刷。
活字印刷当然比雕版印刷要效率高得多，同时最终成本也要低得多。但先需要制做好大量字模,因此初始成本远高于雕版印刷，而且技术难度也要大得多。中国历史上的大规模活字印刷书籍只有几次，而且还都是官方组织的。民间的活字印刷一直停留在小规模简易低级的印刷运用上。很少用来印刷书籍。
事实上从明中期开始，在经济繁荣的江浙一带，用铜活字印刷逐渐出现并流行起来，其中最著名的有无锡的华家、安家，苏州的孙家和南京的张家等，他们用铜活字印卖的书籍流传甚多，印刷效果也很不错。不过中国本身的铜矿不多,而且铜又是流通货币的原材料，正如朱书刚所说，铜字模太贵，用不起，因此铜活字无法大规模应用，一般只有皇家才用得起。
其实铁模、铅模其实也能替代铜模，但由于中国古代主要使用是以烟墨为颜料的水溶性墨水。在木制的雕版上能够表现的很好，但是在金属活字上很容易变成墨水珠子。而且也不能象雕版印刷一样通过简单的压印就能完成转印。拓印也是个很缓慢的过程，为了保证能够有效的印刷，还必须使用吸水性强的纸张，结果就是纸张的背面也会有墨迹，无法做到双面印刷，无形中又提高了印刷的成本。都不如木活字。
当然木活字也有它的弱点：如果用木活字印书，大约印了2oo部左右，字模的字划就因为吸收烟墨中的水分，胀大模糊。但总的来看，木活字的弱点却比泥活字和金属活字要少得多。因此一直到清代，中国的活字印刷还是木刻活字。但即使是木活字，不管是在明代，还是在清代，终都没有过雕版印刷。雕版印刷最终退出中国印刷行业，得等到清朝灭亡的前夕。
最大的原因还是因为中国古代沒有使用油墨。而在十五世纪中期，德国人约翰内斯?古登堡创造了以铅锑锡合金字模和油墨为原材料的西方活字印刷术，才使欧州在印刷技术上一举过了中国。
由于当时正值欧洲文艺复兴前期，古登堡的印刷术出现，使得印刷品的成本大为下降，而度却提高了许多，从而也为科学文化知识的传播提供了方便。后世有不少学者都认为，欧州能在十六、十七世际取得飞的展，缩短与中国的差距，甚至在十八、十九世际全面过中国。古登堡印刷术的出现，也是其中重要的原因之一。
虽然现在离古登堡的时代以经过去了二百年，但古登堡印刷术却依然还没有过时，而且在技术上也没有什么难度，其实中国的印刷技术以经很成熟了，只要弄出铅锑锡合金字模和油墨，即使是没有古登堡印刷机，效率也不会差到那里去。
铅锑锡合金字模是很容易做到的，其实就是以铅为主，加入一定比例的锑和锡。这两种矿产这个时代中国就以经大量开釆了，只不过这个时候锑和锡往往都被混在一起，全当锡矿来用。世界上最大的锑矿――湖南的锡矿山就是在明代开采的，当时就以为这里是锡矿，所以才取了这么个名字。
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