狭小，回旋余地不大，而且在背后还有明军，不能做为抵抗清军的基础，因此李自成和众将商议，决定抢在清军南下之前，先夺取南京为根本，然后再抵抗清军。并派田见秀为先锋，从沔阳州的沙湖一带渡过长江，并在荆河口击败左良玉部将马进忠、王允成部，攻占了武昌府，而这一战也是导致左良玉出兵东犯的直接原因。
但阿济格的大军也己经赶到湖广，直扑襄阳。因为这时李自成把所有的人马都集中在长江沿岸，准备进攻南京，襄阳一带的防守十分空虚，被清军一举攻占了襄阳府和荆州府，李自成急派刘宗敏领军在德安府迎击清军，但又被清军击败，徳安府也告失守。
这时大顺军在湖广的四府己失其三，现在仅有承天、武昌二府之地。李自成也左右为难，因为清军来得太快了，有南京还有明军保卫，如果继续率军东下，承天、武昌也难保全，一时又难以取下南京，这么一来大军既无地方提供后勤供应，又要保护着随军家属，又仅指挥将出现极大的混乱，而且处竟也十分困难了。
就在这时，李牟乘船沿江北上，到达武昌府，见到了李自成，把明朝有意招降大顺军的意图说了一遍，并且又送上了李岩写给李自成的信。
李自成这才知道，原来李岩己经归降了商毅，看完了李岩的信之后，李自成虽然沉默半响无语，但心里却真的动了心。从北京退出之后，大顺军一败再败，尽管李自成一直在用“我们本来就是什么都没有，不管怎么说，我们也杀了皇帝，自己也做了皇帝，也住过皇宫。现在只不过还是什么都没有，失去的以前还可以再打回来。”安慰大顺军的将士，同时也是安慰自己。
但李自成心里清楚，自己现在已经不再是当初那个一无所有的流寇了，别的不说，单是这随军的十几万家属，都不能轻易放弃掉。如果这个时侯真的能够接受明朝的招降，至少也不用腹背受敌，可以一心一意的抵抗清军，而且明朝还能够为自己提供粮饷补给，这也总比再四处流窜要强多了。
至于其他的事情，可以等打退了淸军之后，再做定论，反正自己也不是真的投降了明朝，如果实在不顺心，那就再扯旗造反呗，只要自己手里有兵，就什么也不怕。而且在明军之中，除了商家军之外，其他的军队李自成都不放在心上。
而且李牟也把话直接向李自成挑明，其实商毅根本和明朝不是一心，现在只不过是想借明朝的大名议，割据东南沿海的富裕地区称王而己。李牟甚致还说，如果打退了清军，双方甚至可以从东西一起夹攻南京，一举灭掉明朝，然后平分南方的土地，各自自立为王。这个建议也让李自成动心不己，毕竟他也当过几天皇帝的人，这感觉还是很好，如果真能再做几天，到也很不错的。
因此李自成也招集众将，一齐讨论这件事情。虽然一开始遭到了许多将领的反对，但经过了李牟的解释之后，众将也都觉得只要是保持大顺军的独立性，在名议上接受明朝的招安，到也不是不能接受。
但就在大顺军诸将都同意接受明朝招安的时候，牛金星突然跳了出来，道：“归复明朝到是可以，但现在皇上己继大统，开基立业，怎能只受一个小小的国公，依臣之见，至少也要受封顺王，方可接受招安。”
他这么一说，众将也都鼓噪了起来，都要求明朝封李自成为顺王，因为大顺军的诸将也都封公封候，如果李自成接受顺国公的封号，那么其他人的爵位可就都要跟着降级，虽然说只是名称不同，但这些人现在的官瘾可都还沒有过够，自然谁都不想干。
李牟也沒想到牛金星会在这里插一杆子进来，心里己经把他的祖宗十八代都问候到了，好在他也有几分应变之才，道：“封王、封候，不过是一个虚名而己，一个空有虚名的王爵，又怎么比得掌握实权的国公呢？大家又何为这一个名份而斤斤计较，因小而失大。”转头又对李自成道：“何况闯王尽可以在名议上接受明朝的封爵，但在湖广这里，仍然是大顺的皇帝。”
李自成听了之后，也点了点头，道：“李牟兄弟说得有理，我看就这么定了吧，顺国公就顺国公吧，和果以后咱们再打下江山，都还可以再封王封候嘛。”
