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就在章钺准备就绪，即将进兵凉州之时，王朴经十多天从泾州到了西京洛阳。而此时，皇帝郭荣已于正月初八率禁军亲征淮南。本来符皇后劝谏郭荣不宜亲征，郭荣未听从，符皇后便随驾同行。
王朴路上听说了，便打算亲赴淮南向皇帝复命，因为有些事口述比较好，而且他也想去淮南观察战事进展，便转道南下。
至正月二十二的傍晚，王朴终于赶到颖州下蔡，这里位于淮水与淝水交汇口处，寿州城隔淮河相望，皇帝率禁军宿营在城内，已于这天下令将西面的正阳浮桥迁移到下蔡，命各军包围寿州。
之前在路上，王朴便听说了战局大概。宰臣李谷为淮南道前军行营都部署，知庐、寿等州行府事，许州节度使王彦超副之，自去年冬天率兵南下，腊月破南唐军于山口镇，但自今年开春攻打寿州很不顺利。
南唐北面行营都部署刘彦贞，领兵三万距寿州城两百里的来远镇屯驻，派战船数百艘前往正阳，造成攻击周军浮桥的态势。
因为正阳浮桥建在颖水与淮水交汇处，地处寿州城西约百里，李谷屯兵下蔡，担心浮桥被截断造成腹背受敌的局面，打算率兵退守正阳浮桥。
后皇帝到达，下令李重进先率兵赶赴上蔡，主力随后跟进，以策应李谷。不想此时李谷上凑说，担心浮桥被攻击，劝郭荣停驻颖州，与李重进等将领们商议，先阻击刘彦贞部的战船水师，保住浮桥再等待时机。
郭荣看了凑报很不高兴，下诏以李重进代李谷为淮南道行营都招讨使，让李谷判寿州行府事，实际就是转而给李重进负责后勤。
李谷毕竟是文臣，统兵难免有些瞻前顾后，李重进到达正阳，果然大破南唐军，阵斩刘彦贞及其部属首一万余人，生擒偏将咸师朗，获军资器械三十万件，战马数百匹。
郭荣接报大喜，打算亲自指挥攻打寿州，这才由陈州、颖州转到下蔡。王朴进城时便向人打听，听说皇帝行在设于城东一座临时清理出来的大宅，便先去求见。到了门前下马，恰好见内殿直都知马仁禹出来，便让其通传。
马仁禹高平之战时护驾有功，授为控鹤弓箭直指挥，颇得郭荣信任，进去通报后很快就出来了，带王朴入内。天色有些暗淡，快到了掌灯的时候，庭院里到处是按刀侍立的内殿直甲士。
到了中庭正堂上，郭荣正在接见随驾南征的枢密副使魏仁浦、翰林学士窦仪，见王朴进来，便招手示意让他在旁坐下先听听。
“寿州为淮北重镇，一向是南唐北上寇掠的前沿重地，城墙高近四长，临淮水四面有护城河，欲攻城非常困难，仅有发石机弩炮等也有不足，要么诸军蚁附，要么发掘护城河排水，这就需要大量丁夫。”魏仁浦有些发愁，征调民夫是一件非常麻烦的事。
“如今战事一起，陈、颍、徐、蔡诸州庶民皆不得安宁，可就近征调。”翰林学士窦仪立即跟着进言。
“可行！那就拟诏明日下发！”郭荣微微皱眉，想了想又道：“另外，下蔡浮桥搭建速度要加快，淮水一线战事暂时难有进展，可命潭州武平节度使王进逵、朗州武安节度使药重遇为南面行营正、副都统，率兵攻打南唐鄂州、江州。”
“陛下此策甚好！臣等告退！”魏仁浦见王朴进来一直没开口，估计他有事要进凑，便与窦仪两人起身告退。
“王卿为何不出声，对于攻打寿州可有什么建议？”郭荣转头看向王朴问道。
王朴一听，连忙起身抱拳拜道：“臣在想，去年夏季王景、向训、章元贞等人攻取秦凤、兴元府，势如破竹，一鼓作气，前后仅两三个月便完成作战部署，不但没消耗多少粮草，反而从蜀中增加大笔进项，何也？一来采取章元贞之策，各军都有明确的作战任务，逾期不能完成便是失职。二来所部都是精兵强将，各有独当一面之能，所以能速战速决。”
郭荣点点头，想想还真是这样，不由问道：“那王卿的意思是，如今攻淮南也不必统一协调，而是各军分路进攻么？”
“正是！臣建议陛下分兵，以中路寿州为主，东路以攻楚、泗，西路攻取蕲、黄、鄂诸州，只要诸将士用命，一年打下来不成问题。”
郭荣面露思索之色，心中有些犹豫，若分兵进攻，那就要另行任命两路统帅。这次南征虽然是抽调禁军四万为主力，但禁军将领都位兼节帅，淮南各镇也全部参与，非资历深厚的重臣，难以让这些节帅们听令。
“策略是不错，但有点难以施行，待攻下寿州再说吧！”郭荣心有顾虑，若寿州攻克，这些将领们看到希望了，打顺风仗自然是人人争先，否则一旦遭遇挫折，反而折损锐气。当下也不就这事多说，便问：“章钺私改军制有什么说法？”
“章钺的理由还是如凑章上所言一致，编制行伍也说得很清楚，陛下请御览！”王朴说着便将章钺关于改制的具体报告呈上。
一边内侍上前接过，转递上前。这时天色有些晚了，能见度降低，郭荣便命内侍掌灯，拿起凑折看了一遍，若有所思，想了想问道：“依王卿之见，若禁军也照此改编是否可行？”
