第二章1

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夜风呼啸着吹打在玻璃上，老旧的木窗被剧烈地摇晃，嘎吱嘎吱响个不停。

艾夫斯正端坐在桌前查阅文件，厚实的本子上工整地记录着两个月以来经守望堡被帝国收容的难民，每个难民的姓名、种族、性别、年龄、体貌、职业、特长等等都被盘问并记录的一清二楚，这些工作都是艾夫斯亲自完成的。艾夫斯花了不少时间来完成这本名册，并花了更多时间在研究、分析和做记号上——他用某种标准排除了绝大部分难民，并在剩余的人名上做出古怪的标记。艾夫斯的标记形似蜿蜒曲折的古代符文，似乎在隐晦地传达某种含义，然而这本名册从未落入他人手中，每个标记代表着什么也只有艾夫斯自己知道。

“三个月了，应该不会有更多难民了吧。”艾夫斯合上名册，静静地思考着，“闹出这么大动静，军部的老家伙们绝不会错过机会，恐怕要不了多久议会就会妥协，真是麻烦得很啊！”

“砰。”木窗终于被夜风击败，猛地打开撞击到墙壁发出闷响，寒冷的夜风顷刻间席了卷艾夫斯不大的屋子。艾夫斯打了个寒颤，无奈地裹紧斗篷走到窗前，他本想关紧窗子就上床休息，可这房间的窗子偏偏对着操练场。透过窗子，艾夫斯看到了仍在操练场上练习剑术的米洛卡。

“没想到是个如此勤奋的孩子。”艾夫斯这样想着，他很中意米洛卡。经过近两个月的接触，艾夫斯对米洛卡的品质、性格、天赋都做出极高的评价，他仍能清楚地记得上个月的对抗演练中，米洛卡惊艳众人的表现——他以预备兵的身份参加对抗演练，却发挥出远超众多老兵的实力，在剑技上甚至比艾夫斯的副官略胜一筹。尽管艾夫斯已经见识过米洛卡自由剑术，仍对这样的结果惊讶不已。

艾夫斯很高兴自己选对了人，唯有一点让他颇为不满——米洛卡在实战经验上的成长出奇的慢。上次对抗演练之后，艾夫斯常常亲自与米洛卡切磋剑技，他将保守派的剑术要领倾囊相授，米洛卡却始终无法把最重要的诀窍应用到实战中，比试起来总是输在这里。“也许是从未接受正统剑术教育，而且深受雇佣兵影响的缘故吧。”艾夫斯每每用这样的理由安慰自己，他也时常会怨恨贝恩，那名与他素未谋面的牛头人。艾夫斯从米洛卡口中得知自己的战斗技巧都是贝恩教的，而贝恩是个从雇佣兵团退役已久的战士。雇佣兵与正规军的战斗理念大相径庭，甚至与私卫军比也相去甚远。多数雇佣兵都不大在乎荣誉，对他们而言金子和战友——雇佣兵所追求的东西和能保护这些东西的人——才是最重要的，因此他们也不大在意武器对他们的意义，用着顺手就好，赚了钱还可以买更好的。用艾夫斯的话说，“雇佣兵的武器不过是活命工具，跟荣誉没什么关系，没有哪个雇佣兵会傻到给武器起名字。”在贝恩的影响下，身为剑士的米洛卡也不怎么在意这些，当艾夫斯问及米洛卡的佩剑，“只知道跟我的身世有关系。”米洛卡如此回答着。

“只怪那耍斧子老战士坏了这棵好苗子。”艾夫斯叨念着，关上了窗。

阳光再次照进艾夫斯的窗子时，房间空荡荡的，艾夫斯已经出门去城墙上巡视了。每日早中晚三次巡视城堡，艾夫斯一直这样要求自己并非出于城堡的安全，只是想多些时间和部下们相处，毕竟谁也说不准哪一天身边的某个人就突然离去了。艾夫斯经历过太多生离死别，很多记忆中的同僚在岁月的侵蚀下已经模糊不清，终究化作枯骨，掩埋在光阴的黄沙中。他不想像同僚一样被人遗忘，可就连传奇剑圣这样世间罕有的人物，也已经不再被吟游诗人们传唱，曾身为四护卫之一的自己，又如何能在世间留下存在过的证明呢。