进到小船里，四处透风漏雨的船舱里铺着半块破烂不堪的凉席，一个瘦骨嶙峋，骨瘦如柴的小老头半死不活地偎缩在里面，旁边放着一个从垃圾堆里捡来的罐头盒和一个肮脏不堪的磁碗。罐头盒里有一些水，而那个磁碗里放着一个长着绿霉的馒头。
他朝着那人叫了声，“阿叔。”那人微微地动了动身子，声音十分微弱地回了声，“是阿炳吧？”阿炳马上蹲在老人面前，大声地回道，“我是阿炳。”老人显出了高兴，象是要说什么，但是不等说话，便急剧地咳嗽起来，而且，是上气不接下气。
阿炳就对老人说，“阿叔，我带你回家去。”老人剧烈地咳嗽完，费劲地说，“去哪？哪里还有家呀？”可是，阿炳还是费劲地把老人背起，朝着阳光灿灿的街道那边走去。阿炳把老人背到自己租赁的一间小屋里，把老人放在了自己的小床上，然后，就开始生火做饭。
吃过饭后，天色就黑了下来，阿炳就坐在门前拉起了二胡。二胡的乐声悲情幽乱，老人听着听着，就把阿炳叫到了跟前，对阿炳说，“我不行了，活不了几天了，你去把阿红叫回来，让我再见上一眼。”
阿炳第二天一早，就乘船赶往吴家村。来到吴家的深宅大院门前，阿炳就用力地敲门。门开了，那个当管家的人开了门，一见是阿炳，就赶着他说，“怎么，又想来这捣乱？快快走开，不然，我可要放狗咬你了。”阿炳马上用解释和恳求的口气说，“阿红她爹快不行了，想让阿红回去看上一眼。”
可那管家却说，“四姨太不在家，”然后，一下把阿炳推倒在地，关住了大门。阿炳从地上爬起，边喊着边用力砸着大门，可是，里面却一点反应都没有。阿炳没法，就只好往回走。
回到自己住的小屋里，阿炳只能对阿叔说阿红去了外地，一时联系不上，没法回来。阿叔仰天长叹不止，愧愧地对阿炳说，“我真晕头，不该把阿红嫁到吴家。有钱人家根本就不把咱穷人看在眼里。”可是，阿炳心想他醒悟得太晚了。两天后早上，老人就咽了气。阿炳借钱买了口棺材，雇了几个人把老人安葬在埋葬着父亲的那片坟地里。
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