原来，蓟辽总经略总督师袁崇焕，于是趁皇太极举兵朝鲜之际，派人修缮锦州、中左、大凌三城。而朝鲜王朝和毛文龙同时向大明王朝皇廷告急，大明王朝皇帝急任命袁崇焕前往救援。蓟辽总经略总督师袁崇焕立即派遣水军增援毛文龙，又派左辅、赵率教、朱梅等人率领九千兵力逼近三岔河以牵制后金的皇太极三路军马。 而朝鲜王朝倒向清廷进攻毛文龙，却被毛文龙击败后金军也被毛文龙击退史称"丁卯之役"。
这正是：
白马金刀战朝鲜，东挡西杀五路兵。
一朝天子一朝臣，忠勇不敌绉媚言。
弹指一挥，三月匆匆。辽东总兵官贺锦城驻守辽东多年，先后收复开原，铁岭等重镇，擢其战功加封忠勇侯，新任左都督总兵统领。同年四月，赵率教在锦州督护城防建造工程，明廷派尤世禄前来接替赵率教，又以左辅为前锋总兵官，驻扎大凌河。
五月，皇太极从朝鲜退兵后，率兵直抵锦州，将其包围。赵率教与纪用一方面闭城坚守，一方面派遣使者议和，想以此拖延时间等待援军，使者跑了三个来回仍旧没有决定，而后金军的攻势越来越猛。袁崇焕以宁远的兵力不能轻易调动，于是让尤世禄、祖大寿率领精锐骑兵四千绕到大军后面决战，另派遣水军从东面进行牵制，并请求蓟镇等地发兵东护关门。明廷命山海关的满桂移驻前屯，三屯孙祖寿移往山海关，宣府黑云龙移往一片石，蓟辽总督阎鸣泰移到关城，又调动昌平、天津、保定的部队奔赴上关;传檄山西、河南、山东等地的守将整备好兵马听候调遣。
尤世禄刚要整备出发，后金军又分兵来攻宁远，袁崇焕与刘应坤、毕自肃率将士登上城楼防守，在濠沟内排列阵营，用炮远距离轰击。而满桂、尤世禄、祖大寿在城外与后金军搏战，死伤比较多，满桂也中箭负伤。
后金军从宁远撤退后增加锦州的攻势，但仍旧无法攻克，而且伤亡惨重，六月，后金军撤兵，史称"宁锦大捷"。而后金军撤兵时顺道毁坏大小凌河二城。
宁锦之战后，满桂、赵率教等人都得到了应有的赏赐，但袁崇焕却因为魏忠贤让他的党羽弹劾袁崇焕不救援锦州，论功行赏时，只给袁崇焕增加一级官阶。尚书霍维华为此感到不平，上疏乞求辞去荫袭子孙的赏赐，但魏忠贤不许。七月，袁崇焕辞官回乡。明廷以王之臣接替袁崇焕为督师兼任辽东巡抚，驻扎宁远。
但后金军退兵后，袁崇焕却被治罪。当初后金军进入的关口是属于蓟辽总理刘策所管辖，而袁崇焕得知后金军入关，直逼京城，于是千里迢迢赶来救援，自认为有功无罪，但是朝中大臣却有很多人认为是袁崇焕放清兵入关，于是纷纷诽谤袁崇焕与后金军有勾结，朱由检对此也很怀疑。此时后金军也设计离间，说袁崇焕与后金军有秘密约定。十二月，朱由检将袁崇焕下狱。
魏忠贤遗党王永光、高捷、袁弘勋、史褷等人想趁机给魏忠贤报仇，以擅自与后金军议和、擅杀毛文龙两条罪名定袁崇焕死罪，并意图一并杀死钱龙锡。崇祯三年八月，袁崇焕被凌迟处死，家人被流徙三千里，并抄没家产，实则家中无一两余财。
最后，这个神秘人物在施展一系列的“政治阴谋”之后，即除掉了“心腹大患”这才松了一口气。
要知后事如何，且看下回分解！
