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临淄大雪,飞雪皑皑,万物于冬尽藏,唯独那十丈高墙,屹立当空,千古不变。
荒原之外,马蹄声乱,冰雪凌溅,百余骑从北而来,浩浩荡荡,如入无人之境。
“公子,前方便是临淄城了!”马背上,刘诚之对左侧一青年恭敬道。
十五年前的刘诚之为一介都尉,如今已成边关大将,在军中威信甚高,仅次于大将军季玄,可谓军权手握,一呼百应之人。
“多年不回,临淄分外繁盛了!”青年一袭墨黑胡服,紧身窄袖,发束起,挽于项后,上插一根棕木髻。
他左脸貌柔肤白,似有病容,右脸不示人,戴一铜面,只露出双目。
骑在马上,青年沉默不语,目望高墙城楼,遥想十五年前,临淄城,飞阁流丹,气势恢弘,如同沙场上的铁甲军墙,囷囷焉拔地而起。
“公子?”刘诚之见他神情有变,不由低呼一声。
“无事,随军进城吧!”青年微吐一口气,收敛心神,策马扬鞭,朝临淄城飞奔。
“欲将心事付瑶琴,弦断有谁听?”刘诚之怕看出了青年心事,哀叹一声,也随其入城。
自西燕与北狄战事平息,临淄城少有戒严,因姜武有令,准许北狄商人入临淄行事买卖,故而在临淄城内,已撤三道兵线,只留百十人把守四个城门。
百余骑入临淄,有刘诚之将令在手,莫说守城将士,即算公卿大臣,也不敢阻拦于他。
过城门,城内街道宽阔,东南十余丈,一马平川,两侧瑞雪叠嶂,已有两尺见厚,奔马踏雪而行,不免马蹄打滑。
青年跃下马来,捧起一柸新雪,往口中猛塞,整张脸冻得红通,嘴角发紫。
“走!”将雪吞入腹中,青年跃上马,马儿仿佛来了精神,在雪中狂奔,竟开出了一条雪道。
“公子御马之术果真了得,不愧是君上之后!”
“可怜年少出国,入了番邦,若在都城,何愁西燕大事不成?”
“民有柴米难,君有悲歌事,皆不易啊!”
当年,姜白由季玄和刘诚之护送进北狄,边境士卒无不震惊,深年以来,每逢两军摩擦,欲动干戈,姜白必从北狄出,行至灵州城,劝诫两国罢兵言和。
灵州乃边关重镇,将士兵卒一去数年,不得归家,个个思乡心切,可一国安危全系于其身,士卒不敢懈怠,但与公子相比,这般苦思又算甚?
堂堂大国公子,本应锦衣玉食,显享荣华富贵,到头来年幼侍狄,离父,离母,离兄,离民,一去十五载。
十五载春秋不曾回乡,更不见归期,莫说姜白,旁人观之,亦为之悲情而动容!
恰逢吕公寿诞,北狄首领鬼方裘特准姜白入临淄道贺,以行多年未行之孝道。
百里奔袭快马鞭,只饮临淄一柸雪!
众人口中不说,心满惋惜,公子重回故土,触景生情,怕是万般哀伤,难以消遣。
马蹄飞踏,一行人横穿临淄城,一路无人阻挡,半柱香功夫便到了王宫之外。
王宫设三门,前有端门,午门,太和门。
门阔气庄严,门内两侧铺成廊庑,端门在前,午门之后,众人过了端门,在午门前停下。
士卒回禀后,寺人已至午门外,准备迎接远来之客。
寺人见百骑来,一眼辨明那铜面青年乃西燕三公子姜白,遂行尊礼:“老奴见过公子!”
姜白下马道:“徐寺人多年不见,可有恙乎?”
寺人连忙下跪,动容道:“老奴一介卑宦,岂值公子惦念,实在折煞老奴了!”
姜白问道:“犹记少时,你与林寺人曾侍奉于我,今怎不见他?”
徐寺人道:“林寺人三年前生疾死了。”
姜白唏嘘一声:“吾归尔已亡,悲哉!”
“公子远奔百里,回朝贺寿,必也乏了,不如先进宫中养息,待大典开始,再入广元殿面见君上。”徐寺人道。
“也罢,随你入宫。”姜白应声,刚欲随寺人入宫,百骑中走出一人,道:“公子莫忘一事!”
大汉身长八尺余,满面髯须,披头散发,样似虎狼,孔武有力,冰雪之天只穿一兽皮,着实惊诧。
此人非山林野士,乃北狄三大豪族呼延氏之后,鬼方裘座下四大将之一,呼延单是也!
姜白侧目而视:“呼延将军所言何意?”
呼延单道:“公子乃吾国国主养子,今来临淄朝贺,望公子在吕公前为鬼方氏争光,待寿诞毕,呼延单亲来接公子回国。”
“养子?”姜白冷冷一笑:“非质子也?”
呼延单面僵,虎目熟视之,陡生几分寒意。
刘诚之暗道不好,当年君上送子入北狄,归鬼方育养,世人明了,此举名为过继,实则为质。
今两国修好,鬼方裘又特准公子回朝贺寿,呼延单受令护送,公子纵使百般不易,亦不能于... --
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