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乾清宫
崇祯连续三个时辰没有合眼。他这一闭眼，就是江南水灾、漠北干旱，百年难得一遇的重大灾情。
唐王李世民在世时，治理朝政，曾对那些处以极刑的贪官污吏说，民以食为天，水能载舟亦能覆舟。意思是，你们这些贪官污吏，汲取民脂民膏，害得天下百姓吃不饱饭。百姓吃不饱饭，就会造反，这都是被你们逼得。每当想起这些，崇祯就会胆战心惊，牢记前朝灭亡前车之鉴，一心效仿三皇五帝善待天下万民，不敢有半点懈怠。
然，造化弄人，崇祯想要当个好皇帝，却赶上了熹宗二十年不理朝政留下的烂摊子。摊子烂了，只要君臣同心，还有办法挽救。只可惜，君臣不是一条心，即便崇祯空有理想、抱负，治理朝政却受魏忠贤一干贼臣阻挠，一些好的政策很难实施，到头来受苦的还是平民百姓。
崇祯登上皇位不到两个月，户部尚书曹思诚竟敢私自扣留地方巡抚上报灾情的奏折，换作任何朝代，都不会有类似的事情发生，这和隐瞒军情没什么区别。整整四十天，就算曹思诚明知灾情不报，难道朝中就没有别的大臣不知道灾情的发生。
崇祯又不是傻子，他心里清楚得很，这背后肯定有人捣鬼。除了魏忠贤，满朝文武谁还会有天大的胆子，竟敢私自扣留朝廷奏折，隐瞒灾情不报。可怜那曹思诚做了魏忠贤的替死鬼，崇祯也没有办法。回想魏忠贤当着他的面，治曹思诚的死罪，满朝文武一呼百应，崇祯就知道，现在还不能挑明了和魏忠贤对着干。魏忠贤在朝中的势力是有目共睹的，加上崇祯刚登上皇位根基不牢固，又有平王朱由晟、湘王朱由栩窥视皇位。崇祯先要稳住魏忠贤，在朝中多多栽培心腹大臣。等到力量足以抗衡，崇祯便可以抓住魏忠贤的把柄，宣布他的罪行，将他打入死牢。
这些都是崇祯早已想好的计策，暂时还不能对外透露。因为朝中的大臣，除了任光弼，谁也不能相信。现在，只能老老实实地审批奏折，把皇帝本分工作做好，等待时机。
崇祯立志做个好皇帝，先从爱民如子这一步做起。幸好各地灾情发现得及时，崇祯第一时间撤了曹思诚的职，任内阁学士张瑞普兼任户部尚书。张瑞普是内阁次辅，地位仅低于首辅施凤来。如今，张瑞普兼任户部尚书，可以说他现在的官职，比施凤来还要高。
除了任命张瑞普为户部尚书，崇祯还亲笔写了一封书信，上书曰:张瑞普，朕之爱卿贤臣。朕登基以来，受先帝嘱托，朝中无贤才，应多多培养，匡扶大明。朕唯恐不能如先帝遗愿，夜不能寐、食之无味。今，天下受灾，万民流失，朕悲痛欲绝，痛恨曹思诚欺君罔上误我大明江山。而今，朕将天下难民托付与你，希望你不要违背朕的意愿，善待、善待！
崇祯是皇帝，以书信的方式传达张瑞普，已然放下皇帝的尊严，向一个臣子哭求着办事。张瑞普接到崇祯的书信，几乎是跪在地上，热泪盈眶，高呼:“吾皇万岁，吾皇万岁，真是折煞奴才了。”
崇祯没有办法，他身为皇帝，手下没有真心为朝廷办事的大臣，他这个皇帝虚同摆设，早晚会完蛋。崇祯书信一封，很快得到张瑞普的回复。张瑞普写了折子，说，臣愿肝脑涂地，全心全意为朝廷办事，鞠躬尽瘁死而后已。
有了张瑞普立下的军令状，崇祯总算了了灾情这一重大心病。就在曹思诚被打入死牢，崇祯重视地方灾情的那一刻，那些朝中百官，以施凤来为首，第一时间传递了各地有关灾情描述的折子。
足足三十件折子，崇祯待在乾清宫，挑着灯通宵达旦地看。
这些折子大多数反映，灾情发生后，各地等待朝廷赈灾粮，没有地方官员展开自救，纷纷紧闭城门，阻止难民入城。还有那些得了瘟疫的难民，没有药物医治，被官家集中焚烧，残忍地杀害。除了官员失职，地方绅豪更是为富不仁，勾结官商抬高米价，又不知饿死了多少人。
崇祯看完这些折子，心就像被一把尖锐的刀，划了一道深深的口子，其痛难忍，忍无可忍。终于，崇祯怒了，将这些折子扔在地上，怒吼道:“岂有此理，朕的大明，难道就要毁在这些庸官手中。”
“皇上息怒！”两个侍女，跪在地上，捡起折子。收拾好折子，又把折子放回原处。
崇祯不想动怒，气大伤身。可是，这些地方官，就没有一个好东西，灾情发生后相互推责不肯收留难民。还有那些奸商，和官府勾结，蓄意抬高米价，陷灾民与绝境，落井下石。如今的官，都是一个个吃人不吐骨头，披着狼皮的贪官、庸官，就没有一个好官。照这样下去，大明的江山，早晚会被他们毁了。
想想这些，崇祯就会生气，他恨不得把这些官全都抓起来，一个个活刮了。无奈，朝中大臣也一样，和这些地方官员，官官相护，狼狈为奸，上梁不正下梁歪。
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