孟竞平日对黄老爷还是比较好感兼感激的，这会儿对他的态度自是一如既往，“世伯这也太见外了，什么举人老爷呢，您跟我爹这么多年的交情，这样见外不是打我的脸呢？快请屋里坐，子晟兄他还在府台大人跟前儿待命，应当也快回来了吧？”
黄老爷见孟竞待自己还是一如既往的有礼，就越发笑得见牙不见眼了，“我是跟孟兄这么多年的交情了，却没有孟兄这么好的福气，三个儿子捆起来都及不上彦长你的一半儿啊！”
因有街坊邻居笑着给他打招呼、恭维他：“您这也太有眼光了，随便租个宅子，就能一次出两位举人老爷，您这宅子以后再高的价都不愁租、不愁卖了！”
忙笑道：“我这哪是随便租个宅子呢，两位举人老爷都是我多年老朋友的儿子弟子，跟自家的子侄一样的，能是随便租吗？正好这么多街坊都在，回头都去我家里领一份喜糖啊，也好让大家伙儿都沾沾我两位贤侄的喜气。”
说得大家都纷纷笑着道了谢，才跟孟竞一道进了院里去。
至于立时安排人去买喜糖、装喜糖的事儿，自有他的大儿子知机，悄悄儿离开操办去了。
孟竞与黄老爷到厅堂里落座后不久，正说到宅子的事儿，“这个宅子方便倒还算方便，就是忒小了些，两位贤侄住着怕是太挤了，尤其彦长你还没娶妻，回头肯定还要添不少人的；子晟贤侄呢是已经添了两个下人了，回头肯定还要添的，哪还能住得这般挤？回头你们的同窗好友来做客，瞧着也不像。”
“正好我在西外那边有两所相邻的宅子，都是两进的，还带一个小园子，原是打算将来分家时，给我二儿子和小儿子住的，要不两位贤侄搬去那里住吧？至于租金什么的，就别跟我客气了，你们住得高兴，住得舒服就够了。”
沈恒回来了。
黄老爷少不得又起身笑着给沈恒道了一回喜，大家寒暄客气了一回，才各自又落了座，继续说话儿。
黄老爷便笑着继续起方才的话题来，“那两所宅子都清净得很，不像这边巷子里和邻居家说话声音大些都能听个一清二楚，最是适合两位贤侄这样要继续苦读的人住了，你们住得清净些，看书也能更专注，晚间也能睡得更好些，管保后年定能再次双双高中，谱写此番同样的佳话呢！”
说得沈恒与孟竞都满脸的笑，“那就承您吉言了。”
奉茶进来，也是想看看能不能找到机会与沈恒说几句话儿的季善闻言也笑道：“黄老爷您这也太会说话儿了，可见姜还是老的辣，我们都差您差远了，不怪您能挣下这么大的家业来。只是这里住着就挺好的啊，贸然要搬，我可第一个舍不得。”
以黄老爷的精明，回头指不定就把那宅子白送给沈恒和孟竞也未可知，毕竟放长线钓大鱼，他如今看来是有些吃亏了，将来却是受益无穷，自然愿意吃这个亏。
可季善却信奉“无功不受禄”，他们夫妇与黄老爷交情也没到那一步，还是仍货仡两清，继续租住在这里的好，反正应当也住不了多久了，明年的这时候，她不信她还买不起房子了！
沈恒一听就明白季善的意思了，笑道：“是啊，我也觉着这里住着挺好的，还打算继续住下去，可舍不得搬呢。”
孟竞与季善自没有与沈恒夫妻之间这般默契，却也是个再精明不过的，闻言跟着笑道：“黄世伯那两所宅子既是给您两个儿子准备的，可不能让我们给您住旧了，不然我们心里多过意不去啊？还是继续住这里吧，住了一年多，也早住出感情了。”
“可是……”黄老爷还待再说。
焕生引着叶大掌柜、叶广和周氏到了，三人都满脸的激动，不但周氏眼睛红红的，叶大掌柜也是眼眶泛红，一见季善与沈恒便未语泪先流，“太太，沈相公，我们大家伙儿都太高兴了，个个儿都恨不能跟了一起来当面给沈相公道喜，我们坐的马车都走出老远了，还能听见从我们店里传来的鞭炮声，真是太高兴了！”
说完才给沈恒和季善行礼道贺：“恭喜沈相公，贺喜沈相公，恭喜太太，贺喜太太！”
叶广忙也笑着给夫妻两个道喜，“恭喜师父，恭喜师公。”
比之黄老爷，叶大掌柜父子的激动就显得更情真意切，更发自内心了。
黄老爷看在眼里，只得暂时打住了搬家的话题，与孟竞说起旁的来，“贤侄啊，喜报怕是很快就要送到天泉去，再送到你们清溪镇上了，孟兄还不定得高兴成什么样儿，这才真是虎父无犬子呢！”
周氏见两拨人各自都在说着各自的，便也拉到季善到一旁，含泪笑道：“善善，知道姑爷中了举，成了举人老爷，我真是太高兴了。就算我心里知道，这其实都是你靠着自己努力得来的，我这心里还是能安慰些了，不然我……我明儿就去玄宁寺还愿去，一定要好生给菩萨咳三个响头，还要求菩萨保佑姑爷后年能考中进士老爷，那你可就是正儿八经的官太太了！”
季善笑叹道：“您还真是次次见面都要说这些呢，答应我，下次别再说了，成吗？也不许哭啊，今儿这么高兴的日子，所有人都只能笑，谁也不许哭！”
“哎哎哎。”周氏忙应了，胡乱擦了泪，展眼笑开了，“今儿可是我姑爷大喜的日子，我高兴都来不及了，才不会哭呢！”
“这才对嘛，这马上就中午了，娘且跟我去商量一下中午吃什么吧，今儿人可不少呢，怕是得叫席面了……”
母女两个便笑着出了厅堂，往季善房里去了。
彼时外面看热闹的人们也开始陆陆续续的散去，准备各回各家吃午饭了，毕竟看热闹也不能填饱肚子，且别人家的热闹说到底与他们这些围观的人有什么关系，他们也沾不上任何光，还不是只能看过就算，羡慕妒忌过就算。
但留在原地继续看热闹，继续与旁边的人说得口沫横飞的也不少，“人沈举人早就娶了太太的，太太还漂亮得花儿一样，就你家女儿那德行，长得跟个茶壶似的，就是给沈举人做妾人家也不会要好吗，想什么呢？”
“你女儿才长得像茶壶，你们全家都长得像茶壶，再敢胡说八道，老子打掉你的牙！”
“哎呀，怎么还吵起来了……听说孟举人还没娶亲，不然你们两家都把女儿送去，看孟举人肯不肯收下一个做妾，或者运气好，两个都给你们收下了？”
“一个个都想得忒美了，等明儿沈举人孟举人中举的消息全城都传遍后，不知道多少大户人家有钱人家想跟他们结亲，想送女儿给他们做妾呢，咱们算什么？还是趁早回去把自家屋子收拾一下，回头等府学的相公们来租房子吧，我觉着咱们这一带一下子出了两位举人，肯定房子更好租，价钱也肯定比之前好。”
“这倒是哈，那快走吧，我还得让我浑家去黄老爷家领喜糖呢，迟了万一领完了，不是亏大了……”
以致季善家门外的整条巷子都一直拥挤喧阗不堪。
自然范妈妈几个坐的马车还在巷口，已是寸步难行，任车夫再如何吆喝：“让一让勒！”，也是无用。
范妈妈等了一会儿，便有些不耐烦了，因撩了车帘问车夫，“这怎么一回事儿呢，之前我们也来过这里，没见有这么多人过啊，发生什么事了不成？”
车夫见范妈妈几个一直都沉着脸，瞧穿着打扮气度也不似寻常人，关键还是外地口音，之前哪里敢搭话？
这会儿见范妈妈先开口了，哪里还忍不住，立时笑道：“这位太太不知道今儿是秋闱放榜的日子呢？我方才跑前几趟生意时，也遇见了好几处以往从不堵，今儿却半天都过不去的地儿，问过后才知道都是附近有新中举的人家，人们都赶着去看热闹沾喜气呢，瞧这里也架势，只怕也是有人中举了。”
范妈妈听得怔了一下，蓦地反应过来只怕是沈恒中举了，忙与车夫道：“那行吧，我们就在这里下车，你把车靠边儿停好等着我们，我们应该很快就能出来，我付你双倍车资。”
车夫忙笑眯眯的应了：“好嘞，那我就靠边儿等着您几位啊，不过那边巷口是通的，太太几位虽一看就是体面人，也得防着万一……到底小的只是个挣辛苦钱儿的，所以还请太太先付一半的车资，行吗？”
范妈妈心里已是翻江倒海，哪有心情与车夫啰嗦，吩咐了万妈妈一句：“给他！”，便先踩着车夫说话间已放到地上的凳子下了车。
万妈妈忙应声给了车夫银子，跟着林妈妈也一起下了车，才低声问起范妈妈来：“范姐姐，中举的不会就是咱们家沈姑爷吧？”
范妈妈沉声道：“我怎么知道，不过沈姑爷能年轻轻就中案首，中举人也是理所应当，总归咱们进去瞧瞧就知道了，走吧。”
三人遂穿过人潮，很快到了季善家。
就见向来都关着的大门这会儿却是大开着，还在外面就能听见里面的说话声与欢笑声。
万妈妈知机，忙抓了个路人打听，“请问这家子是有什么喜事儿不成，放了这么多鞭炮，瞧着就热闹。”
路人上下打量了她一回，笑得满脸的与有荣焉，“您不是住我们这一带的吧？也就不怪您不知道了，这家子今儿出了两位举人老爷，都才二十出头的年纪，长得也都好得很，将来肯定要当大官儿的呀，可见我们这儿风水好！”
范妈妈万妈妈这下都能确定沈恒的确中举了，一时间心情都有些微妙起来。
还当沈姑爷这科未必能中呢，毕竟那么年轻，谁知道竟真中了……
季善刚与周氏商量好中午的菜色，打算派焕生去就近的酒楼点好送到家里来，就见青梅进来道：“太太，那位范妈妈又来了，正在外面等着。”
“是吗？”季善听得眉头微皱，也不知范妈妈是来辞行的，还是听得沈恒中了举人，来道喜的？希望是前者吧。
因吩咐青梅，“厅堂这会儿占着的，你把人直接请到我屋里来吧。娘，您回避一下吧……您就别多想了，我心里都有数的。”
青梅与周氏便都应下，请人的请人，回避的回避去了。
很快范妈妈几个便由青梅引着进来了，虽然瞧得小小的院子被挤得满满当当的，男男女女的也没个避讳，实在没有规矩体统可言。
可随即对上季善时，三人已是满脸的笑，“见过小姐。”
季善笑道：“三位妈妈不必多礼，请坐。范妈妈，好几日不见了，您定好回京的日子了吗？这天儿已是越来越冷，只怕不日就要下雪了，你们要是再耽搁下去，路可只会越来越难走。”
范妈妈忙笑道：“多谢小姐关心，我们的确已经定了后日回京了，所以特地来告知小姐一声，倒不想正碰上姑爷中举这样的大喜事，真是恭喜小姐，恭喜姑爷了，回头老爷和夫人知道了，也一定会很高兴，会觉得脸上有光的。”
季善微笑道：“我们也没想到相公此番能中，都想着横竖他还年轻，这次就当是积累经验了，并没敢抱太大的希望，不想竟侥幸中了，也算是意外之喜吧。几位妈妈定了后日回京就好，正好待会儿把我准备的土仪礼品都带回去，后日我就不去送你们了。”
范妈妈摆手笑道：“我们算哪个牌面上的人，哪敢劳动小姐拖步亲自去送？便是小姐给准备的土仪礼品，原也不该带的，本来该我们给小姐带才是，偏当时走得急，什么都来不及准备，心里委实过意不去；可若不带吧，又是小姐的一片孝心，也只好收下了，等回头老爷夫人和太夫人侯爷瞧见了，一定能明白小姐的一片心的。”
顿了顿，“只是……小姐真的不再考虑一下随我们进京去吗？正好姑爷如今也中举了，老爷和侯爷见了还不定得多喜欢呢，不管是想进国子监，还是想做官，如今真是由得姑爷挑了，便是小姐也定会人人都高看一眼的，小姐要不再……”
季善抬手打断了她，“我们夫妇话都早已说得很清楚，范妈妈且不必再多说了，这马上就该吃午饭了，我已经打发人去叫席面了，三位妈妈要不就在我这儿吃了午饭再走吧，横竖也不急于这一时三刻的。”
范妈妈见季善还是油盐不进，不由暗暗苦笑。
也是，之前沈姑爷还没中举时，小姐态度已是那般的坚决，无论她们说什么都不管用了，如今沈姑爷还中了，她眨眼间便已从秀才娘子变成了举人娘子。
以沈姑爷的年纪，这么年轻就能中举人，可见学识才华都是尽有，那再让小姐从举人娘子变成进士夫人，也不过是时间早晚的问题而已；关键沈姑爷还一看就十分的爱重她，对她简直百依百顺，那她当然有的是底气傲，当然可以不用委屈自己……
不行，她这次回去定要好生劝劝夫人，不要再一味的听太夫人的才是。
太夫人那么多孙子孙女，小姐一个见都没见过的孙女儿当然不会放在心上，可夫人却与小姐是真正的骨肉至亲，还是要慢慢儿的把母女情分真正建立起来才是。
不然将来夫人八成要后悔，可到时候后悔，哪有还有用？那隔了肚皮的也终究是隔了肚皮的，哪怕养了十几年，与自己亲生的肯定终究还是有区别的……
范妈妈想到这里，忙敛住神，笑着应起季善的话来：“小姐今儿这么忙，我们如何好再给您添麻烦的，还是先告辞吧。我们是后日巳正的船，在那之前，小姐若是改了主意，都可以打发人去客栈告知我们一声，我们一定马上来见小姐，只盼这两日能收到小姐的好消息。”
季善微微笑道：“那范妈妈还是别等了，省得希望越大，失望也就越大。你们来时已经定好了马车，还是要现去叫呢？我准备的东西稍微有些多，最好能把马车赶到我们大门外装车。”
范妈妈见她一副巴不得她们快走的样子，只得笑道：“我们定好了马车的，只巷口方才人多，进不来，万妈妈，你现在再去瞧瞧马车能不能进来吧。”
季善笑道：“还是让我们家小厮去，周围邻居都认得他，肯定会让路的。”
