有个小太监推开门，将一个五层食盒放在桌上，一一取出盒里的饭菜，唤了声：“才人，吃饭了。”
盘中有鱼有肉，被废黜的修华虞氏望着眼前景象，只觉得不可思议：“今天菜怎么突然这么丰盛？”
她被打入冷宫三日，每顿只有一菜一饭，菜是馊的饭是冷的，废妃的待遇比宫女还差，今日她忽然见了荤食，反而不习惯了。
小太监打了个哈哈：“是皇上特意关照的，怕才人在这里不习惯，您要... --
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，您要是饿瘦了，奴才们可担当不起。”
虞氏信以为真，不禁自我陶醉，两眼瞬间红了：“陛下……陛下还是关心我的……那是意味着陛下很快就会放我出去，恢复我的封号？”
太监哄她：“皇上记着您的好呢，才人你就安心吃饭吧，没准明儿皇上就让人给您送复宠的圣旨来了。”
虞氏开心地点点头，拾起筷子就要夹菜，又顺手先抹去眼泪，太监提着空食盒出去，跨过门槛时回头看她一眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
太监走后，虞氏终于缓和好了情绪，准备安心吃饭，忽听得门外有人冷艳说道：“如果你想吃完这顿再也没有下顿，那就尽情享用吧。”
她怔然抬头，看到幽梦大摇大摆地走进来，不禁心慌地嗫嚅：“小公主……”
冬至扶着幽梦在虞氏对面坐下，对桌上的饭菜作势闻了一闻：“真是色香味俱全呢，不然怎么骗人呢？”
虞氏眉头深蹙着盯她看，幽梦泰然相对。
“怎么？才人不想吃么？”她伸手接过冬至手里一物，“那就让它们吃吧。”
那物件原本用一块布罩住，她将布揭开，那竟是一只笼子，里面关着几只小白鼠。
虞氏被吓了一跳，却见幽梦在那镇定自若地用调羹取盘中肉粒，探进笼子放在食槽中，那几只白老鼠吃得很开心，不一会就全身抽搐瘫作一团，嘴角渗出血沫，然后就再也不动了。
虞氏看得触目惊心，这反应正是幽梦想要看到的。
“你怎么知道饭菜有毒？”虞氏死死地瞪住她。
幽梦不屑地一笑：“我早就提醒过才人，你住在这里要小心，有人想害你，谁让你不把我的话当回事儿呢？”
虞氏脸上脱了色，齿间不由自主地打颤，她极力克制：“你说这饭菜是敏妃为我准备的，可我又凭什么能断定，这不是你故意演戏，骗我说是敏妃的诡计，想让我害怕？”
幽梦报以几分欣赏地看她一会，笑道：“你可以这么想，但你得先算算自己有几条命，能躲过几次灾？”
语毕，她便起身欲行离开。
虞氏垂眸，慌乱无措，微弱地翕动嘴唇：“殿下……救我……”
幽梦站定，转过脸看她：“你说什么？”
虞氏紧抿着唇抬头，卑微如尘埃：“公主殿下，救救我，我不想死……”
幽梦缓缓走回来，波澜不惊地望着虞氏，示意她看门口的一个宫女：“你记住她的样子，以后只有她送的饭食，你才可以吃。”
虞氏如获救命稻草，眼底顿时有了亮光。
出了栖霜台苑门，走在长长的宫道上，去往冷宫的路相当僻静，没什么人经过。
冬至忍不住问出自己怎么想也想不明白的事：“公主，虞才人已经开口向你求援，为什么不干脆套她的话，让她拿出有价值的情报，用来交换您的保护？”
“失足落河的人，水里有鳄鱼，岸上有老虎。”幽梦漫不经心地徜徉，转头对冬至神秘一笑，“换作是你，你会怎么做？”
冬至设想那样无解的情境，纠结地摇头。
“在她眼里，我很会耍心机，她害怕敏妃，但也不会完全信任我。”幽梦告诉她，现在虞氏就是那落水之人，“她现在求我帮她，是迫不得已，想对我虚与委蛇，真到了觉悟的那天，不用我问，她自己就会说出来。”
冬至受她这么一提点，似乎是有些懂了。
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洛阳城中的一家赌坊里人声鼎沸，四方赌徒汇集于此，密密麻麻地围在赌桌前押宝下注，坊里的赌头把手里骰子摇得噼啪响，嘴里不断嚷嚷着“买定离手！买定离手喽！”
一个穿得很体面的男人瞪大眼睛盯着骰盒，额头上的汗珠从道道暴起的青筋上滚落，他完全不去在意，一门心思只放在骰子上，他铿锵有力，嘴里不停重复着“大！大！大！”
“开！”赌头将骰盒往桌上重重地一叩，揭开盖，游刃有余地念叨：“三个三，小！”
就差一点点，这么不争气的，那押错注的公子哥懊恼叹了一大口气，嫌弃地闭上眼睛。
因为总想着自己下一把就能转运，指望一下子把输掉的全赢回来，他逐渐上头，赌得越来越凶，越来越大，很快，他就把身上的钱输了个精光。
傍晚时分，他垂头丧气地从赌坊走了出来，低头看看自己空瘪的钱袋，心里说不出地怨愤，明明两三天前他逢赌必赢的，他不信自己的好运气就这么到头了。
可这已经是他光顾的第五家赌坊，前面的四家都已经因为他欠债太多，不肯再为他开赌局。
夜里，幽梦光临祁府，祁妙告诉她：“鱼已经上钩了。”
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（这段开头是倒叙，是前面一个隐藏的伏笔展开，很快会回到上一章结尾的柿子和荞荞上去的哇）
