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雪白的鸥鸟在远际盘旋,余晖中几点孤帆渐渐消失在地平线下,细浪相逐,粼粼金光,怀玉山横亘眼前,苍黛轻笼。
邵海棠望着对岸荒草滋生,双眸给暮霭轻笼似的显出一丝茫然。季子衡抬头看了他一眼,似乎听见他口发出微乎其微的叹息。
燥热的晚风带着泥土的腥气,邵海棠皱皱鼻子,说道:“南岸再次扩编清江水营,清江之上南岸水师的战力仅次于祝族的历阳水营,看来南岸即将全面扫除清江上的障碍了。子衡,宣城水营归你节制,从今曰起,你要亲自负责水营课训。”
“先生是说南岸会对我等不利?”
“有种人你永远猜不透他心中所想,徐汝愚在越郡不遗余力的发展水营,他的视野怎会局限在溧水南岸这片小小土地。许景澄差距他太多了。”
襄樊会与青焰军关系最恶劣时,邵海棠也不会像今曰这般小心。季子衡有点谔然,捉摸不透他话中的意思,隐约感觉到一丝不妙,却不知问题出在哪里。
“以往关系再恶,我们最多将东入抚州的道路让开就是,就可缓解双方的矛盾。如今邵寨、济寨落入普济海匪手中,百夷势力也完全从武陵山东山撤出。青焰军东进抚州的道路完全堵绝,在此情形之下,徐汝愚扩编清江水营,想来他是有心借水营力量在短期内将势力扩张到清江、崇义两邑,如此一来,我襄樊会就梗在他的喉咙口了。子衡,当初我们占据溧水北岸,是不是做得有些过分?”
季子衡望着北岸已开荒的土地,心想:襄樊会初至北岸,精锐战力高达三千人,迁民多达二万五千余人,前来投附的都是实力颇强的民寨,台山四大民寨中有三家归附北岸,仅升云寨一家投附南岸,相隔半年,谁曾想到南北两岸差距如此之大。
季子衡轻声道:“襄樊会欲在清江府安身立命,当初也是迫不得以。”
“你心中果真也这么想?”
季子衡避入邵海棠的目光,看着清江水营的战舰缓缓驶出溧水河口,心中不愿对往曰决议才做评价,避过邵海棠的话题,指着河口的战舰说道:“宣城水营由我节制,我也最清楚宣城水营与清江水营的差距。我们虽然有步卒近万,但是北岸河网纵横,北岸相对拥有强大水营的青焰军,根本是不设防的。关键当初我们为了笼络台山民寨,并未将三寨的寨丁进行彻底改编,几乎半数军力的实际控制权还在云桥寨、邵寨、济寨旧人手中,他们的态度很值得商榷。”
邵海棠点点头,脸上神情愈发凝重,“已成僵局,谁也未曾想到会是如此而已情形?”
季子衡还要再说什么,一个宣城水营的军士向这边慌慌张张的奔来,眉头轻皱,待他走到跟前,轻斥道:“慌什么,有何事发生?”
军士喘着粗气,给邵海棠、季子衡见礼,说道:“田叔卿将军领着两艘大翼舰从升云寨巡航返回,过九曲河口时偏离中心航道,给清江水营扣下来了。”
“什么?”季子衡脸色突变,下意识的去看邵海棠的神情。
自从邵寨、济寨被普济海匪突袭夺去,为加强云桥寨的防务,青焰军允许宣城水营的战舰进入溧水河道巡防。偏离中心航道本非大不了事件,只是在九曲河口偏离却是授人以柄。
邵海棠锁眉沉思片刻,说道:“你我都不宜出面,让宋庭义去南岸寻许伯英,试探试探南岸真正的用意所在。景澄在北陵堡练军,等事件解决了再通报他吧。”
宋庭义是马帮元老,不仅与许伯英有着深厚的情谊,与叔孙方吾、江幼黎都有不错的交情,由他出面最是恰当。
几个时辰过去,正值眉月悬空,溧水上孤舟横渡,宋庭义一部长须给夜风吹得凌乱不堪,待船近岸,来不及理那乱蓬蓬的胡须,径直越上岸去。远远看见城门那头风灯高悬,风灯之下,邵海棠领着一干人等焦急的望向这边。
宋庭义长叹一声,迎上去。
“怎么去了这么多久,见着伯英没有?”
“许伯英不在本寨,我与叔孙方吾匆匆会了一面,这次徐汝愚调整青焰军的编制,军政完全分离,伯英虽然大权在握,但无法干涉军务。这恐怕是推辞,我过南岸军营,发现青焰军正在征调预备役,在本寨东南的军营中集结了近三千精锐战力。
邵海棠倒吸一口凉气,青焰军步卒常制只有两千人,但是征调预备役,立即可以扩充到五千人,加上在南岸协防的二千百夷族军队,青焰军步卒战力已高达七千人,难道徐汝愚不甘心普济岛的人马如此顺利的进入抚州境内。自从三寨遇袭,邵寨、济寨失守,襄樊会关注起抚州的局势来。虽说直接进入抚州境内的普济海匪只有一万余人,但是整合抚州、崇义境内的各路流寇之后,赵威胥手中的战力高达二万五千人至三万人左右。徐汝愚此时集结军队进入抚州无疑以卵击石。如果南岸军队不是为了进入抚州境内,哪又是为了什么,难道他意在北岸?
邵海棠锐利的目光扫过守候在此的众人的脸,许机、况山、季子衡、许照容等人都脸色凝重垂下头,看来他们或多或少的都有这种担忧。
许照容见邵海棠将目光停在自己身上,众人之中以自己与徐汝愚相处时间最久,邵海棠是要自己给他一个判断,可是南岸动作频频,谁能轻易下此判断?许照容小声说道:“南岸若真的对我们有所动作,徐汝愚怎会不亲自主持?”话语间,声音有一丝僵硬。
“徐汝愚偷偷返回溧水又不是不可能,若非针对我们,青焰军何需扩编水营之后,又扩编步营?”高泉是襄樊会樊系将领,他的声音宏亮,眉宇间狭仄,眼眸间充盈寒意。