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这个冬天像漫天的雪花,轻飘飘地滑落无痕,消失无踪。
那个曾被百姓笑谈为“大宋之歌”的京城第一贵女,香消玉殒已快半年了。连酒肆茶馆都不再做红粉枯骨的惋惜慨叹。
徐芷歌当真从这世上灰飞烟灭了。
徐府,恢复了往日的富庶宁静。
富阳公主顶着九个月的孕肚,由丫鬟婆子簇拥着,徜徉在春日的暖阳里。她十六岁嫁入徐府,如今已是十一年。夫君和婆母怜爱她,怕她年纪小经不住生育之难,等到她年满双十,才开始孕育子嗣。
可是,她的肚子却不如她的人那般有福气,倒生难产,她险些丧命,才生下女儿小乐儿。此后,她的肚皮就再没动静。如今,小乐儿都六岁了。
芙蓉抚着高高隆起的肚子,但愿这次肚子能争口气,能生个儿子。这个儿子对徐家、对乔之太重要了,只有一个嫡子才能让这暮气沉沉的徐府重新焕发生气吧。
“阿蓉,怎么穿得如此单薄?”乔之捧着枣红色的貂裘披风,急匆匆地追了过来,不由分说地将妻子严严实实裹住,扭头便训斥丫鬟婆子,“你们是怎么伺候主子的?!”
芙蓉笑着挽住丈夫的胳膊,替下人求情道:“不关他们的事。是我近来格外怕热。”
乔之很紧张地抚了抚妻子的额:“怕热?请大夫瞧过了吗?”
芙蓉笑意愈甚,滋补得当的面容略显富态:“没事,孕妇怕热是正常的。”
乔之赶紧又将大氅从妻子肩头脱了下来:“那就别捂着了。”
芙蓉笑着点头:“嗯,都听你的。”她挽着丈夫,慢慢散起步来,“衙门事多,你其实不必陪着我的。”
上一个冬天异常漫长,大雪霜冻,北边不少地方遭了雪灾。虽说是瑞雪兆丰年,可宋少帝在位时,苛捐杂税,年年征战,北方百姓一贫如洗,无衣蔽体、无瓦遮头的贫民在这场大雪在里饿死冻死的不少。
皇帝有心赈灾,可国库空虚,粮仓告急,加上徐羡之离朝,徐乔之守孝,皇帝竟陷入无钱无粮、无人可用的境地。
义隆无奈之下,只得下旨夺情,召乔之回户部,并擢升他为户部侍郎,这才总算解了雪灾之急。
乔之原本温情脉脉的面容,因为这句话变得冷肃:“要出钱出粮出人的时候,就想到我徐家。灾情一过,转脸就不认人,凉薄更甚少帝,这样的衙门,去做什么?还不如在家为母守孝,守着你和小乐儿。”
芙蓉脸上笑容褪了去,忧虑地看着丈夫:“皇上有些事确实做得过分。只君臣之礼——”
“我晓得的。”乔之不欲多言,转而安慰妻子,“小幺的死,我们都忍下了。更何况区区几个铜钱?”
芙蓉哀戚地垂目,瞬即红了眼圈:“是我对不住芷歌,我领着她入宫,却没保护好她。”小姑子出事后,芙蓉非常自责,整个孕期除了丈夫陪伴的时光有些笑容,平日都是愁云阴郁的。
乔之自知失言,住步搂住妻子:“怎么又哭了?都说了不关你的事,别自责了。”
芙蓉泪落连珠,哽咽道:“你和父亲不曾怪我,我却原谅不了自己。”
“好了。别哭了。”乔之不住地给妻子擦泪,“你真是傻。小幺出事那会,就知道有孕了,却还瞒着我。操持她的丧事,并不能救回她,倒差点落了胎。你啊,太傻了。”
芙蓉埋头在丈夫怀里,泣不成声:“对不起,乔之,对不起啊。”
乔之暗叹一气,无奈地抚着妻子的背,喃喃宽慰着。好些次,他险些就要忍不住告诉妻子,他的妹妹还活着,那一切只是个金蝉脱壳的局。可是,心底再不忍都好,这个秘密他只能永世埋在心里。
他叹:“别哭了。一切都会好起来的。”他抚着妻子的鬓:“徐家,再过一个月就要添丁了。说不准,还会双喜临门。”
芙蓉抬头,泪眼婆娑地看着丈夫:“双喜?”
“嗯。”乔之笃定地点头,“冬日里,魏国边境就有些不太平。牧民时有侵扰掠夺。听说,魏王拓跋嗣重病,封了长子拓跋焘为泰平王,并任命他为相国监管国事,加授大将军。北蛮穷兵黩武,新帝登基前必起战事。拓跋焘不日将领军南下。”
芙蓉惊惧地睁大眼睛:“如此……何来喜事?”
乔之抚了抚她的鬓发:“我知,我说这对我徐家是喜事,你心底必然是不安乐的。你放心,拓跋焘初登大宝,南下侵扰只是一时耀武扬威罢了,不会带来太大的灾祸。只是,战事一起,必得有人挂帅。二哥戍边多年,是挂帅的不二人选。如此,父亲重归朝堂便指日可待了。”
芙蓉微张着嘴,半晌说不出话来……
果如乔之所料,芙蓉临盆那日,北方传来战事。北魏泰平王拓跋焘领六军南下,直逼郯郡。郯郡是南北要塞,拓跋焘取道郯郡西可攻打胡夏,东可攻打燕国,南可攻打宋国。
大宋朝野震惊,群臣纷纷猜测拓跋焘此行究竟是攻打何处。只未雨绸缪,任命挂帅之将已是刻不容缓。
义隆此前已下旨夺情过一次,任命徐羡之庶子徐湛之为骠骑将军,镇守北境滑台。
如今,拓跋焘领军来袭,义隆再下圣旨,擢徐湛之... --
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