齐景公点头同意，晏子便对着养马人高声说道：“你为君王养马，却把马养死了，凭借这一条，你是不是该被处死啊？而那匹死掉的马，又恰是君王最喜爱的，养死了君王最喜欢的马，你觉得自己还能活下去吗？最重要的，因为这匹马的死，君王要处死你，消息如果让老百姓知道了，他们就会怨恨君王；让邻国知道了，他们就会看不起齐国，让君王背上一个重马不重人的恶名，这是不是得算你的第三条罪状？你犯下如此严重的三条大罪，君王处死你，是应该的吧？”
齐景公听出了晏子话里的意思，于是就对晏子说：“算了吧，把养马人放了吧，别损害了我仁爱的名声。”
妙问解疑：
有时候，面对别人，尤其是身份比自己高的人，当他们做出不当行为时，自己不好直白地指出，为了让他们知道自己的过失并加以修正，这种方式是很有效的。
晏子的话表面上处处顺着齐景公的心意，数落马夫的罪状，实际上字字句句都在讽刺齐景公，从反面申述齐景公的错误，点出杀掉马夫的危害是“积怨于百姓，示愚于诸邻”，劝其尽早打消这一念头。这种蕴涵大义的弦外之音，齐景公听出来后，就只好释放了马夫。
齐景公为什么在别人指出自己错误的时候没有勃然大怒，反而诚心接受了呢？原因就在于，给他提意见的晏子并没有说：“大王，你不能处死养马人？”而是假借养马人是错误的始作俑者，给他解释大王治他罪的原因，这样做实际上是说给齐景公听的。
敲山震虎的说服法能够减轻被说服者内心的负担，避免了因直接受批评而颜面尽失的可能。所以，故事中，齐景公才会听从晏子的劝说。他的那句“别损害了我的名声”，实际上也是借着晏子的话下了个台阶，婉转地承认了先前的错误。
有时候，明明看出了某人的错误，并不直说，而是拐弯抹角地旁敲侧击，这种方法更能让对方接受。他会明白，你是在给他留面子，而不是故意让他难堪。
