后金搬运走人口和物资后，把这些堡垒也统统焚烧殆尽。历史上的大明，未来二十年穷尽国力，闹到海内鼎沸，辽左的防御体系也没有恢复旧观的一成。
辽地大火后几日，来自蒙古的援军赶到广宁，他们见到这一片废墟也是心胆俱裂，哄传后金势力大。蒙古人和后金前锋稍作交锋就撤退了，不过这次交锋也阻挡了后金的追击，让广宁军得以安全南下。不过明军既然退入辽西，蒙古众多部落也就此相信后金能够生存下去，纷纷变得首鼠两端起来，开始和后金私通款曲。
“熊廷弼啊，熊经略，如果不是因为知道你身边有后金细作，我真要说你也是个误国之臣，完全是自取死路啊。”
原本的历史上，关宁军最远只是推进到大凌河，土地面积还不到全辽的百分之七。多数时候十万关宁军都被人数更少的后金军压缩在山海关到锦州之间的辽西走廊，所占土地面积低于百分之五。
黄石认为，辽西未来要面对的严峻局面，熊廷弼的总撤退令是难辞其咎的。
既然历史仍然没有巨大改变，黄石知道自己去山海关也没有建功立业的机会了。这个命令让明军在关外无立锥之地，眼下最需要的是袁崇焕这种筑城专家了。
翌日，黄石出营漫步，只有赵慢熊随行，两个人边走边谈，除了军旅事宜，还有些勾心斗角的琐碎。
赵慢熊对金求德有些看法，但是黄石不以为然，他认为“王者之心”包括信心在内，对属下过于警觉是没有自信的表现。至于金求德其人，正如皇太极所说，用得好不过是王霸者手中的一把利刃罢了。
好比黄石自己，难道皇太极眼光比金求得还差？看不来他的野心么？不过是王者自有王者的气度，根本不畏惧野心而已。
“啊——”在空无一人的旷野上，黄石仰天长啸，赵慢熊默默站在他的身后。
黄石嘶喊到精疲力竭，才停了下来，像是对赵慢熊说，也像是自言自语：“我真累啊，活得真累啊。”
“有时候，我真想退隐山林，种两亩地，没事儿打打兔子。”黄石一屁股坐到地上，摘下头盔远远扔到一边：“娶个俊俏老婆，生堆大胖小子。”
“种田么？属下觉得这个也很累。”
“口误。”黄石轻笑起来：“我的意思是多买些地，雇些人来种。这样就可以享福了吧？”
“不错嘛，”赵慢熊击节叫好：“还可以讨几房小妾，那就更享福了。大人，您快带我走吧，让我做个管家，帮您牵狗打猎。”
“好，我一定请你作管家。”黄石闭上眼睛幻想着，脸上全是浅浅的笑意，过了好久才睁眼说：“慢熊老弟，你差点就把我说动了。”
“只差一点吗？哎呀，太可惜啦。早知道刚才就使出全力啦，那属下就是黄老爷的管家了。”
两个人相视一笑。
“大人，我们很快就要到宁远了，然后就可以直奔山海关，到哪里就可以轻闲一番了。”笑过之后，黄石他们就开始往回走了。
去辽西过清闲的生活么，黄石没有说话，轻舒双臂，伸了个懒腰。北风扫地而来，黄石衣甲当风。站住脚，闭上眼，凝听着头盔上的红缨的抖动声，真是悠闲自在啊，好想就这样吹风到永远。离开广宁这几天，竟是黄石长久以来，过得最轻松的一段时间。
“广宁一战，大人已经是名动天下。值此败军之际，辽将非逃即降，大人到了辽西后必受朝廷重用。”身后的赵慢熊大声说着，黄石迎风叉腰而立，不置可否，斗篷在身后猎猎舞动。
黄石睁眼望向苍穹，天空中好像有一个声音传来：“去辽东吧，那里有几千里山河，正是海阔天空、大有可为之地！”
赵慢熊的声音还在继续传来：“大人更是英姿挺拔，这一路上，属下看见很多姑娘都频频注目于大人。而以大人不可限量之前程，向书香门家提亲也不算辱没他们了。”
“是吗？”高大的身材，加上威武的戎装，黄石还算得上能吸引眼球吧。厚禄、家庭就在山海关的那一边向他招手。
冥冥中的声音对他耳语道：“大丈夫岂能受制于文臣，在没有战事的辽西郁郁四年？”
宁远很快在望，黄石终于下定了决心，向方震儒和高邦佐辞行：
“黄督司要当逃兵不成？”方震儒大吃一惊，不能置信地看着黄石。
（第一节）
