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竟陵县，这是江夏西部的一座大县，紧靠汉水，位于河泽水网之中，土地肥沃，森林茂密，是江夏富饶的鱼米之乡。
县城有人口三千余户，大部分人家以种田捕鱼为生，但经过数年的人口分置，以及躲避战乱的人口涌入，竟陵县的人口迅速增加，已经达到九千余户，人口八万余人。
竟陵县同时还是江夏郡的火油生产重地，这里天然油井的数量要比下雉县更多，产量更大，每天都有大量船只运送火油前往下雉县进一步提炼。
在竟陵县有常驻军三千人，由别部司马向宠率领，向宠是襄阳郡丞向朗之侄，年约二十五六岁，文武双全，能力卓著，他曾任枝江县县丞，后辞官游学，在年初时被其叔父向朗推荐给刘璟。
刘璟大胆重用他，任命他出任别部司马，执掌竟陵之军，负责镇守江夏郡的西大门。
竟陵县军营并不在县城内，而是在县城以西，占地近百亩，皆是搭建的帐篷，中军大帐内，竟陵县县令曹林忧心忡忡地找到了向宠。
这两天从南郡涌来大量难民，投亲靠友，使竟陵县城内人满为患，而且很多人是从华容县逃来。
华容县虽然是南郡县城，但它离竟陵县只有四十里，华容县出事，竟陵县也很难置身事外，这便使县令曹林心中万分忧虑，赶来和向宠商量对策。
“向司马，这极有可能是曹军南下了，否则不可能出现这么多难民。”
曹军南下南郡其实曹林也并不关心，他关心的是曹操大军是否会趁势大举进攻竟陵县，毕竟这里是江夏最重要的火油产地，曹军岂能放过？
“司马认为曹军会进攻竟陵县吗？”曹林满脸忧虑地望着向宠。
向宠也得到了一些情报，他沉思片刻道：“曹军进攻竟陵县的可能性极大，不过曹县令也不用担心，曹军不会屠城，更不会烧杀抢掠，曹操毕竟是要把荆州并入他的统治。”
“可是....我们该怎么办？”曹林小声地问道，其实他是想问向宠要不要抵抗曹军。
不等向宠回答，一名士兵飞奔跑来禀报，“启禀司马，州牧率船队来了，就停泊在汉水边！”
“啊！”
向宠和曹林惊得同时起身，两人不及细谈，连忙出营去迎接刘璟．．．．．．
下了三天的大雨终于停了，汉江水位暴涨，淹没了码头，江面上停泊了三百余艘战船，一万军队正陆续下船，集结在汉水南岸。
刘璟并没有直接返回江夏，他虽然从襄阳撤军，但并不意味曹操战船便可以沿汉水长驱直下，威胁夏口，更不会给安陆郡曹军渡江的机会。
所以江夏水军在竟陵县附近会形成水上封锁线，封锁曹军战船南下，这是刘璟重要的一环战略部署。
刘璟已经下了船，他骑在战马之上打量着不远处的竟陵县城，竟陵县城墙虽然已经加高加固，可以抵御一万军队的攻城，但如果是五万甚至十万大军攻城，县城肯定支撑不住。
不过竟陵县以东是茫茫的云梦泽，注定曹军无法从陆路杀向夏口，只能从汉水北岸绕道安陆郡，才能抵达夏口的长江对岸。
云梦泽国，这是江夏郡最有利的地理环境，这就注定了曹军只能沿长江东进。
历史上，最后的战争在赤壁爆发，也就是因为江夏特殊的地理环境造成，绝非偶然，赤壁就是船队驶出云梦泽后第一个最佳的渡江口岸。
正在沉思之时，向宠和曹林已匆匆赶来，两人上前施礼，“参见州牧！”
刘璟翻身下马，望着两人期待的神情笑道：“是不是我的到来，让你们的心也上了岸？”
向宠苦笑一声道：“现在南郡局势混乱，波及到了竟陵郡，属下未得州牧指令，只能按兵不动，心中颇为不定。”
旁边曹林也接口道：“这几天从南郡涌来大量难民，下官已经开仓赈粥，发放帐篷，支持一两个月还可以，可如果时间太长，恐怕官府会支持不住。”
刘璟笑道：“不用太担心，竟陵县的民众至少一大半要转移到柴桑，过两天船队就会到来，不过曹县令现在可以开始做准备了。”
曹林大喜过望，他不想投降曹军，又不想丢下竟陵之民独自逃走，令他左右为难，心中万分纠结，如果能把民众撤走，那他一颗心就放下了。
“哪些民众可以撤走？”他又问道。
刘璟一笑,“这就看个人意愿了，愿意撤走就随船走，不愿撤走就留下来，不勉强。”
