皇后笨拙，任礼官嬷嬷教上多少次，可怎么也做不好。
临近年关，老太后便叫了皇后去储秀宫，她知道自己侄女儿不是个聪慧的姑娘，难免担心。到时候文武百官皆在，若是后宫之主丢了脸面，那才是真真家丑外扬了。
皇后不敢怠慢，依着礼官所教的，一步一步地做完了规矩。
老太后瞧了一眼，便皱起眉来：“这便是皇后学了一个月的成果？”
皇后忙跪下请罪：“臣妾愚钝，还请老佛爷再宽限几日。”
正巧那时老太后在批折子，珍嫔在侧，给老太后磨墨添茶，老太后也将折子上的内容同自己的懿旨偶尔说给珍嫔听听。珍嫔总能依着老太后所言说出几句俏皮话儿来，委实让老太后心神舒畅。
老太后瞧见珍嫔，舒心几分，忽然记起什么似的，笑问：“珍嫔刚才也瞧见了？”
珍嫔笑盈盈地：“回老佛爷话，瞧见啦。”
老太后微微颔首：“你去做一遍哀家瞧瞧。”
珍嫔一个十四五岁的孩子，哪儿知道推脱，既然老佛爷有命，她便依着记忆，将方才皇后行的礼数又行了一遍。
发间步摇轻摆，一步一行端庄，同平日里欢悦活泼的模样大相径庭，显得格外谨慎端庄。
磕完最后一个头，老太后便叫李莲英去将珍嫔搀了起来，笑道：“好，极好。难得你这样聪慧。是个有慧根，懂规矩的好孩子。”
皇后在一旁看了，抿唇垂首，心里头渐渐生恨。
老太后对皇后叹了口气，道：“你再回去好好练练罢。这回便叫珍嫔先替着。事关重大，不能丢了皇家的脸面，这实在也是无奈之举。”
皇后只觉得自己牙根儿咬得咯吱作响，当面却不能发作，只得垂首道：“臣妾必定勤勉，还请老佛爷安心。”
老太后点点头，心里直叹自己这个侄女儿原是个不争气的，又对珍嫔道：“你再去同嬷嬷学着，到了那日，不许出错。”
珍嫔只知道自己那日能同皇帝在一处，欢喜的紧，对老太后重重地磕了头，笑嘻嘻地道：“老佛爷圣恩，臣妾岂敢辜负？还请老佛爷安心，若是那日有任何差池，臣妾...”她转了转眼珠子，抿嘴笑了起来。
老太后好奇：“怎么？”
珍嫔笑道：“臣妾便化了童子，下辈子也守着老佛爷这尊活佛！”
老太后听得心神舒畅，叫了珍嫔到身边，又笑又捏，只道：“你这丫头，油嘴滑舌地讨我老婆子欢心。”
皇后眼瞧着两人笑成一团，心里不知是个什么滋味儿，眼泪直在眼眶里头打转，拜了拜：“臣妾告退。”
老太后难察自己侄女儿的心思，只接了珍嫔磨墨的笔，随口应了一声。
