两个儿子贾赦和贾政都不如意，靠着祖辈的功勋就着没有实权的官爵，无非是在坐吃山空而已。因此，子孙辈成了贾府的希望，在贾母想来，是时候该对孙子们从小好好培养了。
在对两个儿子失去任何期待之后，贾母把延续贾府光耀的重任交给了孙子贾珠和孙女贾元春。这样一来，在贾母的器重和优待之下，贾珠和贾元春成了贾府里最尊贵的小主子，他们按着贾母设定的培养目标，准备朝着不同的方向一步步爬上权力的巅峰。
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然而，尽人事知天命，事情的发展终究差强人愿。贾母万万想不到，厄运接二连三地降临了，先是她的孙子贾珠病逝，留下了幼小的贾兰。再是女儿贾敏也走了，留下年幼的林黛玉。
而孙女贾元春的入宫之路也颇为艰难。贾元春生于正月初一，故名为元春。原本，贾元春参加征召选拔，是要应聘妃嫔的，不料却落选了，结果只凭借世宦名家出身，备做入学陪侍的机会，因贤孝才德选入宫中，掌管王后的礼职，充任女史。
从此，贾元春成了贾府上下津津乐道的人物，没有人愿意提起贾珠，贾母不愿听，就更加没人谈起。贾母等不及贾兰长大，何况她也不需要等，她还有贾宝玉呢。于是，贾宝玉代替贾珠，成了贾府的希望。李纨带着贾兰默默地退出了贾府的舞台，而躲在贾府的幕后，为贾兰的未来和后半辈子的生计精打细算。
贾兰心里清楚，母亲李纨是存了不少钱财的。一个月十两银子的月钱，比王熙凤多两倍银子。贾母、王夫人还说寡妇失业，娘儿俩怪可怜的，怕不够用，足的又添了十两，这样便和贾母、王夫人平等了。又给园子地，各人取租子。年终分年例，又是上上分儿，娘儿俩们，主子奴才共总没十个人，吃为穿的仍旧是官中的。一年通共算起来也有四五百银子。可是，这些不过是冷冰冰的银两罢了。
搞木死灰、无见无闻、清静守节、洁身自好，是李执最明显的性格特征，晨省昏定、饮食起居、侍亲养子、针带诵读，是李执最主要的日常活动。
下人们穿夹道从李执后窗下过，隔着玻璃窗户，多是看见李纹在炕上歪着睡觉。而越过西花墙，出西角门进人凤姐儿院中，却能见丫头们又是摆手，又是摇头，偶尔还能听到一阵笑声从房传来，兴许是贾琏在和王熙凤在嬉笑游戏呢。
一边是孑然独居，落寞无聊的李纨，一边是纵情欢惧，白日宣浮的王熙凤。多么巨大的反差，多么显明的对照。
秋尽冬初的时令，昼短夜长，而李执却在白天却只能独自卧睡，对充耳盈目的红男绿女、美夫娇妻、男欢女爱、打情骂俏等等，尽量是无见无闻，以免触发自己的忧愁痛楚，平添无尽的烦恼哀怨。
李执虽居身富贵乡里、脂粉堆内、香娃群中，而自己却无胭粉。女为悦己者容”，守寡之人虽青春貌美，也已失去搽脂抹粉的资格了。
李孰具有性的本能是很自然的，具有爱的需要也是很正常的。不幸的是，李纵处于“存天理，灭人欲”的封建社会里，她自幼受的是封建思想意识的教育熏陶，并生活在封建礼教的重重束缚、层层包围之中。封建道德规范和纲常礼教蛮横无理地为李纹划定了两条道路:一是守节，二是殉节。不管走哪条路，唯独不能失节。
没有人去注意李纨到底在想些什么，也不可能有人能理解。李纹之家，也同李统之心一般，平时多如死水一潭。除了李纨的贴身丫鬟素云和碧月之外，只有贾兰最能明白，寡母李纨的内心世界是个什么模样。
这位青春守寡的荣府大奶奶的一言一行，就特别敏感、特别引人注目地体现着这个钟鸣鼎食之家、翰墨诗书之族的体面。因此，除了丰裕的经济收人、优厚的物质待遇和别人的可怜、敬伏之外，李纨若是再企图得到正常的美满的家庭团圆、夫妻和美，岂非痴心妄想!
