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翌日，程越与苏州众臣告别，婉拒了远送，与众妾一起再次登上御舟，由脱欢派来的人领航，沿运河扬帆北上。
向北过扬州、常州、到达徐州，一路上程越正好可以与各地的官员见上一面，有什么难题可以当场解决。脱温不花在徐州上船拜见后，程越穿过这个战略要地，直抵元朝与宋朝的边境。
得知程越率七千精兵前来，元朝边境如临大敌，各地赶到的重兵云集待命。忽必烈另外派遣张弘范与孟祺两位程越之前见过的老朋友在此迎候。
因南征没有成功，孟祺回朝后，仍然外放山东做劝农使。此次程越沿运河北上，忽必烈想到他之前见过程越，于是将他派来负责沿途的招待。
张弘范与孟祺等候多日，程越的船还是不见踪影。两人心焦不已，好在几天后终于得到脱温不花送来的消息，程越在苏州与脱欢一见如**** 故，多盘桓了五天。
张弘范是何许人也，马上断定其中必有缘故，不可能像消息说的那样简单，于是立即向大都禀报了此事。
忽必烈听说后，动作也很快，马上让真金派人去查，令张弘范继续等待即可。
这天接到传报确认，程越乘坐南宋御舟，率水军两千人，骑兵五千人，沿江北上，已至徐州，两日后便抵达边境。
张弘范与孟祺商量过后，不敢大意，悄悄在沿岸伏下重兵，以防程越突袭。他们两人亲率骑兵三千人和水军一千人在离徐州最近的兰陵县相候。
两日后。程越的先导已至。张弘范与孟祺在兰陵县的运河边摆下阵势，静待程越到来。
辰时三刻，只见远处烟尘四起，轰隆隆的马蹄声如滚雷般越来越近。很快，岸边的驰道上压过来大批黑压压的精锐骑兵，身着这段日子以来元朝官民已经习惯了的新式军装，向张弘范和孟祺疾奔而来。
张弘范站起身，制止手下军士亮出兵刃。不然会被程军笑死。
程军当先一名大将，身形矫健，彪悍异常，纵马奔到近前，被元军拦下。那将领勒住马，高呼道：“大都督麾下营长陈义在此，敢问对面可是张弘范张大人和孟祺孟大人？”
陈义就是苏刘义之前的三位部将之一，后来投入张贵所部。这次张贵不能前来，为不妨碍他在程越面前立功，向程越求了个情。也将他派来跟在程越身边。
张弘范大声喝道：“正是张某，陈将军请过来说话。”
元军闻言让开一条通道。陈义令手下骑兵下马等待，自己排开众元军，走到张弘范和孟祺的跟前，拱手为礼道：“见过两位大人，末将来为大都督探路，大都督的座船半个时辰后便可到达。”
两人还礼，张弘范笑道：“大都督可安好？大半年未见，着实想念。”
陈义笑道：“大都督一切安好。昨日也说想念两位大人，急着要见面呢，哈哈。”
孟祺笑道：“不知大都督想到城中歇息还是在船上？吩咐下来，下官也好安排。”
陈义道：“大都督有明言，不想骚扰地方，所以一路都在船上歇息，孟大人有劳。”
孟祺点头赞叹道：“大都督之前曾说过，为政当以民为本，下官领教了。”
陈义道：“大都督想请两位大人到船上见面，如果两位大人愿意，也可与大都督一起坐大都督的船去大都。”…
张弘范道：“既蒙大都督相召，敢不从命？不过坐大都督的船恐怕不甚方便，本官的船就停在岸边，跟在大都督船后即可。”
陈义也不勉强，三人把事情大致定下来，又聊了一会儿天，半个时辰转瞬即至。
陈义一直留心着河面，看到远处的地平线隐约出现了一面赤金色的旗帜，马上指着它道：“来了！大都督已经到了！”
张弘范和孟祺精神一振，深吸一口气，全都感受到很明显的紧张和兴奋。
程越，你终于来了！
程越乘坐的御舟出现在元军面前，上自张弘范，下至普通军民，都是第一次见到南宋的御舟，无不惊叹于它的奢华与精致，由此也可见程越在南宋的地位是何等尊崇。
程越坐在船舱中，怀抱着柔娘，闭目养神。这些天他与众妾纵情享乐，对柔娘更是格外宠爱。柔娘也深深地爱恋着程越，一天十二个时辰，片刻也不愿离开程越左右，让想与她争宠的丁香都束手无策。
