「易」有几种解释：
1、必须指出，理解西周之「易」，理当以西周礼乐制度的变革為条件。礼指「从容之节」，易即雅乐，都是统治阶级驾驭黎民百姓，维护宗法制度的手段和工具。
《周易》保存了西周鐘鼓「交响乐」的框架规制，鐘鸣鼎食在西周的底层社会是难以想像的。
2、日月為易，象徵阴阳。取自东汉魏伯阳《周易参同契》。
3、日出為易。陈鼓应认為这个意思，也是「乾」的本义。
4、易是占卜之名。
5、变易、变化的意思，指天下万物是常变的，故此《周易》是教导人面对变易的书。物质世界是绝对运动的，思维反映存在，所以思维也应当是不断变化的，与时俱进的。即天人合一。
6、交易，亦即阴消阳长、阳消阴长的相互变化。如一般的太极图所显示的一样。
7、『易』即是「道」，恆常的真理，即使事物随著时空变幻，恆常的道不变。
8、《繫辞传》：「生生之谓易」。（生生不息，义似「生命的意义在创造宇宙继起之生命」，体会生命之美、日新又新。）
东汉郑玄的著作〈易论〉认為「易一名而含三义：易简一也；变易二也；不易三也。」这句话总括了易的三种意思：「简易」、「变易」和「恆常不变」。即是说宇宙的事物存在状能的是：
1、顺乎自然的，表现出易和简两种性质；2、时时在变易之中；3、又保持一种恆常。
如《诗经》所说「日就月将」或「如月之恆，如日之升」，日月的运行表现出一种非人為的自然，这是简易；其位置、形状却又时时变化，这是变易；然而总是东方出、西方落这是「不易」。
在《周礼》「太卜」的记载中，亦有《三易》的说法；《周礼、春官大卜》：「掌三易之法，一曰连山，二曰归藏，三曰周易。其经卦皆八，其别皆六十有四。」《三易》是指《连山》易、《归藏》易和《周易》：
1、《连山》据传是伏羲氏或神农氏所创的易，成书於夏朝。《连山》易以「艮」卦為首，「象山之出云连连不绝」。
2、黄帝时代的《易》為《归藏》易，殷商朝代用以占筮。《归藏》易以坤卦為主，「万物莫不归藏於其中」。
3、「周易」相传為周文王所创，盛行於周朝。周易则以乾卦、坤卦為开始。
「周易」之名最早见於《周礼》（原称《周官》，约成书在战国时代）。
《周易》一名有几种不同的解释：
「周」，东汉郑玄〈易论〉，认為「周」是「周普」的意思，即无所不备，周而復始。
唐代孔颖达《周易正义》认為「周」是指中国陕西省岐山县（古称西岐，西周发祥地）地名，是周朝的代称。
三易之中，「连山易」与「归藏易」已经失传，《汉书、艺文志》并未列出。只有「周《易》」流传下来。
《易经》的「经」是指经典的著作。儒家奉《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》為《五经》。
如同前文所说，「经」是后来為了尊称这些书，而加上的称呼，原来《五经》只称為《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》。
周易的成书时间歷来颇多争论。传说远古的伏羲创八卦、夏禹将其扩充為六十四卦，六十四卦被记载在《连山》一书，《连山》以「艮」為第一卦。RS
