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城，他也是见过明安的，四十来岁的人，待人甚是圆滑。因是宁春的上司，对其为人行事也关注些，并未听说过他有什么背景。就是当初由员外郎升郎中，大家也不过是觉得那个是抗旱的功劳，并不是有人提携。
虽然不该随意去怀疑人，但是实在是宁春家的案子没有头绪，曹颙不得不四处留心。
心里想着，曹颙便将茶水往砚台里倒些，自己个儿磨些墨汁，拿了纸笔给姐夫写信，请他帮忙留心下这个明安，看其是否有不对之处。
曹颙才提笔写了两句，就见曹方来禀告，道是柳衡已经请来了，在外面候着。
曹颙搁下笔，说道：“快请他进来！”曹方应声出去。
少一时，曹方再进来时，身后跟着个花白头发的男子。紫晶只对曹颙提过容貌异常，并没说头发的事。因此，曹颙见了，只当自己前面是想错了。
要知道，柳子丹虽然在京城红了好几年，但那年打京城逃了时，也不过是十八九岁的年纪，到现下也不过二十出头，哪里会有这般老态？
然，见到柳衡的那刻，曹颙却晓得，自己确实没想错，眼前这个花白头发、一半脸颊上都是疤痕的，正是柳子丹。
见曹颙坐在那里，柳子丹微一抱拳道：“飘零之人柳衡见过曹爷！”
整张面孔，看着怪异。曹颙不愿失礼，只扫了一眼，便移开眼，笑着指了指书房里的椅子，道：“柳老……柳先生看座。他乡遇故人，亦是人生喜事，正好坐下说话！”说完，唤人给客人看茶。
一不小心，差点叫出“柳老板”来，但是想着他如今是良家身份，便生生地改了口。
早在平郡王府时，曹颙曾见过柳衡几次，当时他的名字还是柳子丹。因十六阿哥喜欢听戏，过后两人也往戏园子去给柳子丹捧过场。
因十六阿哥隐匿了身份，一些打赏便需要曹颙出头，柳子丹曾出来，奉过两次茶，谢曹颙的赏钱，还与十六阿哥说过两场戏。若不是身份有别，自己又没开府，怕十六阿哥都要请他给自己做曲艺教习。
曹颙这般做派，却是看得柳衡有些诧异，直待茶水送上后，他方略显拘束地往椅子上坐了。
虽然彼时世人都瞧不起戏子优伶，但是曹颙哪里会有这个概念？虽然对听戏只是平平，但是想着宝雅的缘故，曹颙反而对他只有同情。
只是优伶亦是人，有脸面的，曹颙的同情之心只埋在心里，面上却是半点不显。
宾主落座，气氛略显沉默。两人虽然见过几面，不过也只是请安问好的话，并没有其他交情。现下坐到一块，实有些找不到话说。
曹颙身为主人，便只有没话找话，道：“早年听说柳先生离京，没想到竟辗转于沂州相遇，亦算是缘分。小……小表弟若晓得先生在此，定会欣喜不已。他是大戏迷，最是爱听先生的段子！”
柳衡想了想，问道：“可是随曹爷往浙江会馆去过两遭的那位表少爷？据小人看，那位爷嗓子洪亮，学戏甚快，就是行内，亦鲜少有这般聪慧之人！”
鬼精鬼精的，可不是聪慧？想起十六阿哥曾说过的宏愿，其中有一条就是开府储戏班子，曹颙脸上也多了笑意，两人说话也随意了些。
柳衡虽然出生下贱，但毕竟是王府长大，出府后见的亦都是宗室权贵，行为举止俱是文雅有礼。就算是毁了容貌，穿着旧衣，仍丝毫不显卑微。
话说开了，便没有了方才的尴尬。曹颙叹了口气，熄了让柳家夫妇进府的念头。且不说，对方看来也是有傲骨之人，不像是愿意与人为仆的；就是想着他小小年纪，但小半辈子都是被人鄙视轻贱的。如今既然做回小老百姓，亦是他的福气。
没想到，说了几句闲话后，柳衡却主动开口道：“曹爷，小人厚颜登门，实是有事相求！”
曹颙想起曹方所说之事，心下有所思量，说道：“柳先生说说看！若是曹某能力范围内，定尽力！”
因先前听曹方提过，据先前的查访，柳衡是因得罪人的缘故，方被打成重伤的，养了好几个月，使得生计艰难，儿子夭折。想来，说的应是此事。
柳衡听曹颙并没有推脱之意，站起身来，躬身道：“谢曹爷宽厚！若是曹爷不嫌小人卑微下贱，小人愿投在曹爷门下！”
曹颙望着他，并没有立时应允或者拒绝，心中有几分迟疑。
就算是想让他们夫妻进府，也不过是看他妻子与天佑有缘分，对于柳衡的安置，却是想不好。他的身份敏感，不宜在人前露面；但是这个身子骨，怎么好当粗仆使唤？管家账房等上仆，用的又都是曹家的家生子。
柳衡像是真遇到难处，见曹颙没应，双膝一弯，便要跪下。
曹颙忙道：“且慢！”
却是没止住，柳衡仍是跪了。曹颙不喜人这般做派，侧身微避到一边，正色问道：“柳先生请起！不知为何柳先生会有这想法？你我不过泛泛之交，这般将性命交到曹某手上，实在过于草率！”
柳衡苦笑道：“若是小人巧言说为报恩，估计曹爷也只当是笑谈。但小人确是受曹爷恩惠颇多！去年时疫，不幸染病，幸好有早早传开的药方子，算是躲过一劫；今春沂州缺粮，正值内人生产，一家三口，却靠小人在文房店做伙计赚些银钱，哪里买得起米粮？还是托曹爷的福，平抑了粮价，使得这世上少了几个饿死鬼；月初，家中断炊，又是靠着道台府的施粥与赠米，小人与内子才勉强维持生计。这样算来，虽然没得亲见曹爷，但是回回都是实打实的救命之恩。”说到这里，顿了顿又道：“若是没有小少爷寻乳母之事，即便小人心里铭记曹爷活命恩情，但是下贱卑微之身，仍无颜来寻求庇护！因小人已是废人，内子也不过是年前无意相帮的孤女，粗鄙不堪使唤。现下，既能跟着曹爷混口饱饭，又能尽些绵薄之力，在下便厚颜了！”
曹颙摆了摆手，道：“不管如何，你先起来说话。这般实令人不自在！”
见柳衡起身，曹颙看了他一眼，问道：“既然你想要到我门下，那有些阴私之事，也只好先问个仔细！”
柳衡很是恭顺，说道：“曹爷但有所问，小人不敢有半分隐瞒！”
曹颙说道：“虽然无意窥人阴私，但曹某还是想清楚你离京的原因。”
柳衡叹了口气，说起两年前的那顿往事。
这其中的王府秘辛，曹颙听了，只觉得身子发冷。不过毕竟是别人家的故事，并不怎么放在心上。只是听柳衡说起自己遭刑重伤，成了不男不女的废人，不愿意再留在京城，方跑出来时，有些觉得不对劲，问道：“尊夫人……”
“挂名夫妻罢了，她亦是苦命人！”柳衡说道，“本是孤女，遭人欺凌，有了身孕，怕被族人惩治，跑了出来！
