p;十六阿哥点点头，道：“其实不止是你，就四哥整日里冷着脸的模样，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕着四哥，还愿意往四哥身边凑呢。四嫂使人往勤贵人处送过几次东西，他心里着实感激着。”说到这里，对曹颙道：“你的情分，小十七也惦记着。”
十七阿哥不比十六阿哥，王嫔娘娘虽说比不得四妃尊贵，但也是近些年较得宠的宫人了。况且除了生母外，十六阿哥还有同母兄弟可以互相扶持。
京中权贵，最是势利，对十六阿哥向来奉承，对十七阿哥却是另外一番应对。虽说到底是皇子身份，不敢当面给没脸儿，但是心中到底是看轻了。
“十七爷想得也忒多了些儿，何必去理会那些人？自己过得舒心，可不是比什么都好！”曹颙思量了一回，说道。
十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子，家中人口也少，所以体会不到我们的心情。早些年，在上书房里，师傅们只会提溜我们教训。就是弘昕他们这些小阿哥，也没有人将我们放在眼里。”
因提起旧事，两人都缄默了。
过了好一会儿，曹颙问道：“京里沸沸扬扬的，都说弘皙阿哥要上位，宫里怎么说？”
十六阿哥低声道：“想来只是为了安二公主的心罢了，二公主在京城静养，弘皙同他媳妇儿如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥们心虚，各个像被踩了尾巴似的，恨不得跳将起来。”
恨不得跳脚的除了京里的阿哥，还有刚返回苏州的李煦。
在码头上，看到管家仆人一身重孝地候着，李煦的眼睛一黑，显得昏厥过去。他的嫡妻韩氏，于三日前病故。
李鼐已是悲痛欲绝，但是见父亲如此，却也顾不得自己个儿伤心，忙搀了父亲上马车。
虽说李煦风流了一辈子，但对这位结发夫妻感情颇深。两人结缡四十载，如今却是生死两别，连最后一面也没见上。
香彤搀扶着妙云下船，还没上马车，就见李鼐交代人好好侍候她们回去。交代完毕后，他自己翻身上马，随着李煦的马车先行一步。
香彤也晓得太太韩氏病重之事，见前来迎接的婆子管事都穿了重孝。她隐隐地生出几分欢喜来，对妙云低声道：“怕是太太没了！”
妙云听了，不禁有些慌，带着几分祈求道：“那怎么办？彤姐姐还需要多教奴……多教我才好！”
香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手没有说话，而是扶着她先上了马车。
妙云瞧她神态，像是有私密话，便也抿了嘴。
直到放下车帘，马车缓缓前行，妙云才低声道：“彤姐姐要同我说什么？”
香彤道：“你早先也是府里的家生子，对主子们的事也该听说过一些吧？二爷，并不是太太生的。”
妙云听提到李鼎，使劲抓了抓衣襟，点点头，小声应道：“听说过，京城府里大家都说二爷虽不是太太养的，往后却要继承老爷家业呢，所以才会送到皇帝老爷跟前当差。”
香彤道：“这说起来，都是典故了。当年老太爷的发妻，并不是现在的老太君，而是宫里王嫔娘娘的姑母。老太爷与王氏太夫人都入旗，老老太爷嫌太夫人汉家出身，觉得匹配不得老太爷，便又给说了一房平头妻，就是现在的太夫人。
虽说先前的原太夫人并没有贬做妾室，但是外头却多是只晓得老太君才是嫡妻。后来那位太夫人过身了，老太君生了老爷兄弟六人，期间还曾到宫里侍候过皇上，这才有了老太爷与老爷这几十年的荣耀。
老太爷是读书人，最重礼数，一直到死，都觉得对不住王氏太夫人。虽说他后来对王氏族人多有援手，但是碍于老太君的颜面，还是觉得尽力不够。因此，便想着让老爷娶王家的女儿为妻，使得李、王两家不断亲戚。
老太君哪里肯依？硬是给拦下，给老爷说了现在的太太。王家虽早年是望族，崇祯末年却是败落了。王家的那位小姐，便只能委屈地做了二房。
咱们二爷，就是二太太所出。虽说是庶出，但是老爷却只当是嫡子待的。二爷在京城这半年，常常为名分之事受气，如今，如今……
说一句诛心的话，这太太没了，二太太指定是要扶正的，到时小奶奶肚子里的孩子就是嫡孙、嫡孙女，往后小奶奶的日子也好过些……”
妙云将四个月的身子，虽然还不明显，但是衣裳都选宽松的穿了。听了香彤的话，她摸了摸自己的肚子，听到马车外渐渐传来的喧嚣声，心里很是茫然。
李煦与李鼐父子，已经先一步到了苏州织造府。
待进了内府，见着各种挂着的白绫，李煦不由得老泪纵横。不过数月功夫，儿子生死无踪，老妻又撒手人寰。
已经有管事捧来孝衣，跪着地上，恭请李煦与李鼐父子易服。
李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然后自己个儿才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。
就听有执事往里喊话：“老爷回来了，大爷回来了！”
李鼐搀着父亲往二门去，便听到哭声渐近。内院正堂，停放着韩氏的灵柩，李煦的几个妾，还有李鼐之妻孙氏、李鼐的几个孩子，都跪在灵前，哀哀哭着。
见李煦与李鼐进了灵堂，哭声立时大震……
