如今太后病重，并不是好议亲之时，曹寅便不着急，只是让李氏再选几个人选，好让曹颀能有选择的余地。这满俗婚嫁，不讲究辈分，只讲究门第与年龄；汉俗却是注重名分伦理。
这西林觉罗氏再好，七太爷那边怕是也过不去。
曹颀毕竟只是族亲，府中提了两日，便又有新话题，那就是曹项携带家眷到京了。
那边，兆佳氏抱着庶子所出的庶孙，因绿菊的缘故，也觉得顺眼不少，抱了好一会儿，还叫静惠与素芯都抱抱，好沾点男丁福气。
静惠还好，有了身子，看着这半岁大的男孩，也觉得心里欢喜；素芯肚子还没动静，只觉得尴尬。
曹项见过嫡母，就到西府给伯父、伯母请安。
这边伯侄见面，没等叙别情，就听到远远地传来钟鸣。曹寅神色一禀，忙凝神细听，却是正好响了四声。
曹项听了，立时从椅子上占了起来，诧异道：“大伯，这是……”
“太后薨了……”曹寅摘下帽子，搁在几案上。
这会儿功夫，就听到钟声再起，还是四声。远远地，又有其他钟声呼应。想来用不了几个时辰，这国丧的消息就要传遍京城内外。
按照礼制，遇到帝后丧，京城百姓，不分军民男女，皆要素服服丧。官员服丧百日，民一个月。
户部衙门这边，紧挨着皇城。有赶上要落衙之际，衙门中众人，自然也听到钟声。
从上月下旬，太后就病重，内务府那边连治丧大事都预备好了，所以听到钟声，官衙这边并未有什么纷乱。
大家都脱帽摘缨，心里则是想什么的都有。
有暗暗埋怨的，这眼看就到了“封印”休年假的功夫，就赶上国丧，年也过不好，还要去宫里排排站。不过，这也是品级高的，品级低的，心里已经思量，赶紧打发人回家，到肉铺里多买些羊肉猪肉。
这国丧，七七十四九日不能宰牲，岂不是让人难熬。
可见，有这样想法的不是一两人，听说这日京城的肉铺发生抢购，还挤伤了几人。肉铺中的生肉与盒子铺里的熟肉，都叫百姓抢购一空。
这都是闲话，暂且不提。
却说曹颙这边，到底是见过太后几面，不能当陌生人待。听闻丧钟时，他心里还真有不是滋味儿。
博尔济吉特氏执掌满清后宫的历史，随着太后的薨逝，彻底成为历史。家中母亲缝制的蒙古袍，还没有缝完，太后的等不及，离开了紫禁城。
京城各大王府的宗亲与皇子皇孙，都已经换了白衣，赶往宫中。幸好前几日，礼部上了折子，请示丧服礼制，使得各个王府都有了准备。
曹颙他们这边，就不能按照每日的规矩落衙，直到等到礼部来人，通知明日集结举哀的时辰，才离开衙门散去。
折腾一番，曹颙出了衙门时，外头已经尽黑。
沿途有挂灯笼的人家，也都换成了白灯笼，映衬着腊月的京城越发显得寂寥。
待曹颙到家时，就见家中仆从，都换了白袍子。曹项今日到京之事，曹颙已晓得，晓得平安到家，就放下心来。
他心里担心母亲，进了二门后，就直接往兰院。
李氏歪在炕上，双目红肿，脸色尽显哀色。炕上摆了个炕桌，上面有几样小菜，初瑜手中捧了粥，正劝婆婆用些。
别人家一日都是两餐，曹家这几年都是三餐。这是曹颙的意思，家中老的老，小的小，都是身子需要滋补的时候，一日两餐容易饿。
看这样子，李氏悲伤所致，没有用晚饭。
曹颙从妻子手中接过粥碗，到炕边坐下，道：“母亲，入冬以来，您身子本就弱，这再不吃饭哪行？明儿开始，还要到宫里守丧，要是您病了，送不了太后最后一程，岂不抱憾？”
李氏闻言，眼泪不禁再次落下，哽咽着说道：“那么慈爱的老人家，说没就没了，连我缝制的蒙古袍都没瞧见……”
“太后七十七了，也是历代帝后中高寿之人。搁在民间，也是喜丧，母亲还是节哀。太后她老人家对母亲关爱有加，晓得母亲如此，也是不忍。”曹颙殷殷劝道。
李氏拿了帕子，试了试泪，叹了口气，道：“这些我都晓得，只是做人当讲良心。我活了半辈子，对我这般好的，唯有太后一人。就算晓得太后她老人家身份尊贵，心里也不禁当她是自己老人相待。这些日子，日日在菩萨前祈祷，只希望太后她老人家多活两年，却只是徒劳。”
“太后偏爱母亲，是盼着母亲真好。母亲要是体谅太后这份慈心，越发当保重才是。”曹颙道。
李氏想着太后这几年的关爱，只觉得心里难受万分，但是也不忍让儿子媳妇跟着担心，便点了点头，接过儿子手中的粥，喝了两口。
她撂下碗，望了望门口，轻声对曹颙道：“老爷晚饭后就去了东屋，这有一阵子了，曹颙也去瞧瞧。”
曹颙应了一声，起身出去。
东屋书房，曹寅靠在书案后，脸上看不出悲喜。
“父亲……”曹颙轻声唤道。
曹寅用手揉了揉脸，道：“颙儿回来了，明日百官几时进宫？”
“寅正（凌晨四点）时分进宫，宗室与文武百官，还有八旗中二品以上外命妇。”曹颙回道。
曹寅点点头，站起身来，道：“你母亲好些了？”
“刚儿子媳妇劝着，喝了半碗粥。”曹颙回道。
曹寅沉默了半晌，方道：“明儿要早起，你同媳妇先回去，早些安置。你母亲这边，我来劝吧。”
除了不放心母亲，曹颙也晓得父亲忧心，道：“父亲尽管放心，太后凤驾薨逝，皇上虽伤心万分，但是身边有太医服侍，也可大安。”
曹寅看了儿子片刻，才点点头，道：“颙儿说的对，是为父多虑……”
