自打曹颙得了消息，就使人在曹府后街置了房产，就是给蒋坚预... --
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蒋坚预备做新房的。
四十多岁的童男子，曹颙看着蒋坚，不厚道地笑了几声。
蒋坚在寺庙里长大，受佛学影响，清心寡欲的性子；而后游侠各地，多在地方府县为幕，经手的刑名案子，不外乎奸淫盗杀这些。
看得多了，倒是越发使得他对女子敬而远之。
若不是宗亲长辈迫得厉害，他压根就没有娶妻的念头。
因此，听了曹颙的话，他丝毫没有欢喜，反而剩下几分无奈，道：“还是我贪恋红尘，不愿伤了长辈慈心，红颜白发，徒误佳期，到底不是良配。还不若入了山门，才是大自在。”
曹颙摇摇头，道：“人活一世，总要有些担当。要是出家就能自在，那这世间就没有俗人了。非磷还是欢欢喜喜地等着做新郎倌吧。身边没个女人照顾，终不成事，非磷已是耽搁太久了。”
“大人放心，钟氏小小年纪，北上待嫁，坚定会照看妥当，不让她受委屈。”蒋坚点头道。
提及出家，曹颙想到智然身上，他已经大半年没有书信回来。
两人共同生活不过三年，但是骨肉至亲，另有一番情义。
因在外头，不便说政事，两人又闲话几句，便结账回官署。
恒生与福彭站在官署外，已经等了好一会儿。
见曹颙回来，两人上前见过，福彭说了来意，他们两个是奉十六阿哥之命，过来接曹颙去行宫西校场的。
虽不知十六阿哥所为何事，但是曹颙还是在官署交代一番，随着二人同去。
福彭去蒙古探望姑母，前几日才回热河，舅甥两个也是数月未见。
这一路中，曹颙问了几句宝雅近况，福彭一一答了。
期间，还说起他在蒙古做客的情形。对于蒙古的民风民俗，曹颙是晓得的，恒生却不尽知，只听得津津有味。
他最关心的，就是草原上的野马群，还有狼与家犬杂交生出的狼犬。
有蒙古王公今年来朝，进贡两只小狼犬。康熙赐给弘历，恒生每天见着，喜欢不已，还专程同曹颙念叨过几遭。
曹府有犬舍，是配给护院用的。对于饲养狗做宠物，曹颙并不赞同。这个时代，没有狂犬育苗，曹家孩子又多，出了闪失岂不是悔之晚矣。
已经有曹顺的前车之鉴在，曹颙自然更是小心。
恒生已经十岁，对于生老病死，已经有所认识。曹颙并没有忌讳过往，对儿子说起自己夭折的弟弟，点名这养狗之害。
恒生听了，当时就变了脸色，再也不提在家中养狗的话。原因无他，家里小孩太多，七叔小，弟弟更小。
虽说不惦记在家中养了，可他对狼狗的喜爱之心不减，只是不再像过去那样亲手饲养小狗。不是他胆子小，怕被小狗咬，而是不愿让父母操心。
从去年腊月被弘昼捉弄后病倒，恒生就认识到，病在己身，疼在父母心的道理。
弘历看着这番转变，只说以后淘换到了，送恒生做猎犬。养在外庄，做狩猎之用，既用得威猛，还不会担心什么。
恒生知道这个东西少，也不甚执着，不过听过就罢了。
今日，听表哥福彭提及蒙古之行，他少不得关注下自己最喜欢的马群与狼犬。
“草原上的狼常见的，姑母府上也有狼犬，除了尾巴之外，看着与狼一般无二。是姑母一手养大的，对旁人凶猛得紧，却甚是听姑母话。”福彭见表弟对狼犬有兴趣，就多数了两句：“要是表弟喜欢，我就写信给姑母。这杂交狼犬还是性子烈，等这狼犬再生小狗时，许是野性就去了。”
恒生摇摇头，道：“谢谢表哥，还是不要了。我只是瞧着稀罕，要说饲养，也没多大功夫。家中几位哥哥都过了院试，独有我读书不成，实是丢人。今科不成了，明年我参加武试。”
福彭是郡王府嫡长子，自落地起身份就非同一般。不过，他从没有因自己是宗室，就轻视过包衣出身的母族。
他晓得，曹府是他们母子最后的依靠。
身为王府大阿哥，打小结识的都是权贵子弟，他实在无法理解表弟对科举的执念。
以曹家的门第，子弟恩荫出仕，升迁绝不会比那些科举出身的官员慢。
不过，曹颙这做家长的都没说什么，福彭这外姓人更是不好说什么。
他对这个性子不温不火的舅舅有些看不透，要说将养子视同亲子养，曹颙并不是独一份。但是骨肉天伦，终有亲疏。
曹家却因恒生是次子的缘故，比排为长子的天佑更受宠爱。
偏生这份宠爱，如此自然从容。使得淳郡王府跟着爱屋及乌不说，连皇上都跟着凑热闹，点了恒生为皇孙伴读。
上书房的皇子皇孙伴读，哪个不是勋爵之后？恒生看着憨实，但绝不是池中物。
一行人说着闲话，到了行宫西校场。
这里是僻静之地，远离行宫殿堂，十六阿哥带着二十阿哥、二十一阿哥、二十二阿哥、弘历在此。
他们围着一个条案，不知在说什么，几十步外立着一排靶子。
见曹颙来了，十六阿哥冲他招招手。
曹颙走上前去，见过几位皇子皇孙阿哥，视线落到条案上。
条案上，铺设着红绒布，上面摆着几只手枪。
没错，就是手枪，七、八寸长，看着已经有了后世电视剧常见的左轮手枪的模样。
要知道，这火器本是民间禁忌的东西，权贵之家，就算收着，也多是老式黄铜手统，真到关键时刻，近身相搏还不若匕首便利。
这手枪，曹颙还是头一回见。
魏信出海前，曹颙嘱咐了又嘱咐的，就是这西洋手枪。没想到，等了数年，未能如愿，如今却在这里看到。
“这是法兰西进贡来的手统，一次能装六枚子弹。”十六阿哥拿起一只手枪，递给曹颙看。
曹颙在上书房时，曾学过火器，但是对于这新式手枪，还是生疏的。
拿起手枪，他的手微微颤抖。这是他早年盼了多年的东西，当时以为的有了这个，性命就能安稳几分。
十六阿哥见曹颙目不转睛的看着这手枪，笑着说道：“是不是太过精巧，看得人移不看眼？”
曹颙点点头，十六阿哥犹豫了一下，说道：“若是寻常的手统，孚若喜欢，我帮你说一声就是。这个是贡品，只有几支。皇阿玛说这东西过利，有违天和，不让外流。这四支还是我磨来给他们几个练习用的。想着孚若指定也喜欢，叫你也来射几枪……”
